Mythe et expérience mystique selon Lucien Lévy-Bruhl

Le mythe est certainement un des thèmes majeurs de l'œuvre de L. Lévy-Bruhl auquel on accorde encore aujourd'hui quelque crédit. M. G. Van Eiet ne voit-il pas en L. Lévy-Bruhl « un précurseur des nouvelles théories, un témoin du passage de l'ancienne attitude à l'attitude contemporaine à l'égard du mythe » (*) ? Maurice Leenhardt, avec qui Lévy-Bruhl discutait très souvent de l'évolution de ses théories, remarquait déjà dans la préface aux Carnets : « il y a en réalité deux domaines qui, à la fin du siècle dernier, étaient encore fermés et que l'œuvre de Lévy-Bruhl a contribué à ouvrir, celui de l'esthétique des primitifs et celui du mythe (...). Dans le domaine du mythe, il a tracé une avenue où tous les mythologues viennent le trouver. Il n'a pas été le premier à signaler la valeur des mythes, mais il a été le premier à pousser aussi avant leur étude dans la tradition primitive » (2).

Le problème du mythe chez Lévy-Bruhl semble proche de celui de l'expérience mystique. Ces deux réalités sont connexes. Il est dès lors intéressant de les étudier ensemble. Leur relation apparaîtra mieux lorsqu'on aura situé et défini les deux notions.

Dans l'Expérience mystique et les symboles chez les primitifs, Lévy-Bruhl distingue deux niveaux différents d'expérience mystique. A côté de l'existence d'une expérience mystique générale, il envisage l'existence d'expériences mystiques plus déterminées qui viennent se greffer sur la première. Cela nous amène à parler de « niveaux » plutôt que de « types » d'expérience mystique.