L'enseignement médical

dans les manuels scolaires en France

aux xviie et xvrae siècles (*)

Les écoliers français bénéficiaient-ils, aux xviie et xvnie siècles, d'un enseignement de notions médicales au cours de leurs études classiques? Dans l'affirmative, quelles en étaient les modalités? Pour répondre à ces questions, nous avons étudié, pour une thèse soutenue à l'université de Munster, divers documents pédagogiques de cette période [14]. Nous présenterons ici un exemple caractéristique, puis les résultats généraux de notre travail, qui n'a pas la prétention d'être exhaustif.

Les documents analysés ne représentent qu'un faible échantillon de tous ceux qui sont disponibles, dispersés dans les dépôts d'archives et les bibliothèques. Nous les avons consultés à la Bibliothèque nationale et à la bibliothèque de l'Institut national de recherche pédagogique, toutes deux à Paris ainsi qu'à la bibliothèque municipale de Lyon.

Deux événements importants ont marqué le début et la fin de la période que nous étudions : la langue française s'est substituée au latin comme support de l'enseignement et la révolution de 1789 a profondément bouleversé le système scolaire [9]. A cette époque, au niveau des lycées et collèges, la médecine n'est pas enseignée comme une discipline en soi. Elle ne représente qu'une partie de la science physique, intégrée elle-même dans la philosophie. Les manuels s'intitulent « Physique » ou « Philosophie ». Après la Révolution française par contre, la matière médicale se retrouve le plus souvent englobée sous le terme général ď « Histoire naturelle ». L'intérêt porté à la médecine et aux sciences naturelles variait selon les congrégations religieuses enseignantes. Rappelons les plus importantes sous l'Ancien Régime : la Compagnie de Jésus, l'Oratoire, Port