La société libérale face au défi du pluralisme culturel

De la politique de la tolérance à la politique multiculturaliste

L'évolution récente de nos sociétés a conduit la philosophie politique à s'intéresser, aux cours des dernières années, à la question de savoir comment un Etat libéral et démocratique doit faire face au défi du pluralisme culturel1. Certes la coexistence au sein d'un même espace politique de groupes culturellement distincts n'est pas un phénomène nouveau. Mais l'acuité des revendications de certains de ces groupes et la sensibilité croissante d'une part du public à ce type de revendications pose la question du bien-fondé de politiques qui ne viseraient plus seulement la protection des individus et de leurs droits culturels mais aussi à la préservation et à la promotion des cultures en accordant à certaines d'entre elles des droits ou des avantages spécifiques. Cet enjeu est notamment au cœur du débat contemporain dans la philosophie politique anglo-saxonne. Le problème y est ainsi posé: comment une société libérale lato sensu2 doit-elle se soucier de la diversité des cultures en protégeant, au besoin, les cultures minoritaires? Ou doit-elle ignorer cet enjeu dès lors, qu'en vertu du principe moderne d'égalité, les citoyens ne peuvent être traités et considérés en fonction de leurs statuts ou leurs appartenances? Un Etat libéral peut-il, doit-il, pratiquer des politiques multi- culturelles? La question n'est pas facile à traiter. En effet deux séries d'objections, sociologiques et morales, sont souvent adressées à ceux qui y répondent positivement.