Physique et Philosophie

Le résultat auquel cet exposé voudrait aboutir serait de séparer les problèmes que la physique d'une part et la philosophie du monde matériel d'autre part doivent tenter de résoudre. Or il est un stade, celui de la connaissance vulgaire, du sens commun, où l'homme, en contact avec le monde matériel, exprime sa connaissance au moyen d'un système de concepts dans lequel physique et philosophie ne sont pas encore dissociées. Les concepts dont il use alors ont une richesse si vague, une compréhension si large mais non critiquée, qu'ils peuvent servir à poser et laisser croire qu'on résout les problèmes les plus vastes et les plus inexistants.

Nous nous proposons de décrire ce qui se passe quand, en critiquant ces concepts rudimentaires, on arrive à préciser des problèmes différents qui caractérisent la physique d'un côté et la philosophie du monde matériel de l'autre. Nous verrons d'abord ce que signifient les concepts dont use le physicien ; puis nous tenterons de décrire le but vers lequel tend la physique ; enfin, nous montrerons comment se fait le progrès vers ce but et nous en tirerons des conclusions sur les services que peuvent se rendre mutuellement la physique et la philosophie du monde matériel.

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Parmi les renseignements que l'on peut communiquer à quelqu'un sur un objet matériel, il faut distinguer deux classes nettement différentes : d'une part, la désignation dans l'étendue et la durée du corps dont on parle ; d'autre part, les caractéristiques au moyen desquelles le corps désigné peut être distingué des autres.

Dire qu'un être est étendu quelque part et qu'il y dure, c'est dire qu'il est matériel. Décrire les propriétés d'une chose, c'est tenter de dire ce qu'elle est, en disant quelle elle est. Les choses sont matérielles parce qu'elles sont spatio-temporelles ; elles mani-