Esquisse d'une histoire de ratomismeen biologie

Le mendélisme a marqué l'entrée de l'ato misme en biologie.

(Haldane)

Depuis que l'homme réfléchit sérieusement sur le grand problème de l'hérédité, nombreux sont les esprits qui, pour expliquer la transmission des caractères organiques, ont fait appel à une transmission de particules microscopiques passant de l'ascendant au descendant par le moyen des cellules germinales. Ce sont ces théories qu'Yves Delage englobe sous le terme de microméristes (du grec, micros, petit ; merisies, qui partage), pour les opposer aux théories organicisies qui considèrent l'hérédité comme un phénomène glo#bal et unitaire.

A présent que la biologie, grâce aux découvertes mendéliennes, interprétées par la théorie chromosomique de l'hérédité, a pu établir le bien fondé de la thèse micromériste dans son ensemble, il nous paraît intéressant de retracer brièvement la suite des idées qui ont abouti à notre conception actuelle de l'élément héréditaire ou gène.

C'est, en somme, une histoire de Yalomisme en biologie que nous nous proposons d'esquisser.

Sans doute la notion même du gène est-elle encore maintenant en pleine évolution. On ignore ce qu'il est au juste, on hésite à définir ses véritables rapports avec le chromosome ; certains vont même jusqu'à lui contester l'individualité, l'indépendance ; mais ces débats, si importants qu'ils soient du point de vue théorique, ne touchent pas à la question fondamentale, qui est celle de la nature discontinue du patrimoine héréditaire. Il est désormais bien acquis, d'une part, que la majeure partie de celui-ci est distribuée entre des éléments permanents et dénombrables du noyau, les chromosomes, et, d'autre part, que chaque chromosome présente une difïé-