Esquisse d'une histoire de l'atomisme en biologie

(Fin) (1)

IV. —

Les idées actuelles sur le Gène

Nous avons vu antérieurement que la Génétique a établi sans équivoque le rôle privilégié que jouent, dans les phénomènes d'hérédité, certaines particules du noyau cellulaire, les chromosomes.

« Ce qu'on pouvait appeler, il y a quelques années, théorie chromosomique de l'hérédité n'est plus une hypothèse, mais une indiscutable réalité », constatait E. Guyénot en 1942 (2) ; et, depuis lors, une foule de faits nouveaux se sont accumulés, qui ont encore donné plus de force probante à la démonstration (3).

A la lumière de cette théorie, chaque chromosome se présente comme un filament à structure très complexe, que caractérise une différenciation longitudinale très poussée dans le sens de la longueur : à chaque niveau (locus) du filament se manifestent des propriétés différentes quant à la fonction héréditaire.

La plupart des biologistes interprètent cette différenciation en admettant que le filament chromosomique est constitué par une série, par une file de corpuscules indépendants et séparables les uns des autres : les gènes.

Cependant, comme nous y avons insisté au chapitre précédent, il est encore permis de mettre en doute la conception du gène en tant que particule indépendante, car d'autres suppositions sont légitimes quant à la nature de la différenciation du chromosome. On peut, notamment, voir dans celui-ci une gigantesque molécule fibrillaire, dont la structure et les propriétés varient suivant le