Arthur Birembaut (1905-1986)
Arthur Birembaut était né le 12 novembre 1905 à Hénin-Liétard (Pas- de-Calais). Elève à l'Ecole des Mines de 1925 à 1928, il a eu la carrière professionnelle d'ingénieur civil des Mines. D'abord dans des entreprises de travaux publics, ayant en charge des chantiers en Algérie et au Congo (1930-1935). Il entre ensuite au Service des Mines. Il assure des études géologiques et de prospection pétrolière au Levant de 1936 à 1945. Revenu en France, il est affecté à la direction des carburants, participant à de nombreux colloques et commissions. Il prend sa retraite en 1970. Il avait été nommé en 1967 chevalier de l'Ordre du mérite.
A côté de ses activités d'ingénieur, A. Birembaut s'intéressera assez tardivement — sans doute quand il put en avoir le loisir — à l'histoire des sciences et des techniques. Ses premières publications dans ce domaine datent de 1953. Nombreuses pendant dix-sept ans, on n'en compte plus que quelques-unes après 1970. Il s'agit d'articles de revues, de communications à des congrès et colloques, de contributions à des ouvrages collectifs, d'articles de dictionnaires — il ne nous a laissé aucun ouvrage. Elles portent sur le xvine siècle et le début du xixe siècle, surtout sur la période révolutionnaire, concernant principalement, comme l'y inclinait sa formation, la chimie, la chaleur, la thermodynamique, la géologie, la minéralogie, la sidérurgie.
A. Birembaut était membre correspondant de l'Académie internationale d'Histoire des Sciences, membre du Comité national (français) d'Histoire et de Philosophie des Sciences, membre du Comité des Travaux historiques et scientifiques auprès du ministère de l'Education nationale (commission d'Histoire économique et sociale de la Révolution française), membre de la Société d'Histoire moderne et contemporaine et de la Société d'Etudes robespierristes.
Parmi ses publications, nous retiendrons surtout les suivantes en raison de leur richesse d'informations, de leur pénétration, de leur originalité et, en outre, pour plusieurs, de leur ampleur (les références complètes sont données dans la Bibliographie infra) : Réflexions sur les problèmes posés
Rev. Hist. Set., 1987, XL/2
