LA PENSEE PHILOSOPHIQUE DANS LES INSCRIPTIONS FUNERAIRES

PAÏENNES D'ITALIE AU DÉBUT DE L'ÈRE CHRÉTIENNE *

Au 11e siècle de notre ère, le stoïcisme et les autres courants philosophiques ont perdu ce qui était l'essentiel de leur spécificité, la spéculation, pour devenir des religions, au sens où elles entendent imposer des enseignements moraux. Elles ne cherchent plus tant à expliquer l'univers par les mathématiques et par l'observation du monde ; elles s'essayent à donner une explication de ce monde en faisant appel à l'eschatologie. L'inquiétude croissante de la société romaine due à la conquête du monde, aux guerres civiles, aux modifications de l'existence, pousse les hommes à chercher à leur vie une issue plus favorable : ils se tournent vers les religions orientales, religions de salut, ou vers les courants philosophiques.

Cette évolution apparaît surtout au Ier siècle avant le Christ ; elle est nette dans le Ier siècle de l'ère chrétienne où les philosophies païennes, d'abord concurrentes du christianisme, deviennent un outil que les penseurs chrétiens utiliseront à leur profit.

Les inscriptions funéraires témoignent de ces nouvelles tendances. Bien qu'elles fassent preuve d'un large syncrétisme, il est intéressant néanmoins de dégager les grandes lignes de ces tendances afin de mieux saisir le monde dans lequel s'inscrit le christianisme naissant.

Les inscriptions funéraires permettent de rencontrer les représentations de l'homme dans les courants philosophiques contemporains et les attitudes que suscitent en lui, devant la mort, les idées les plus répandues au début de notre ère.