Pierre Costabel (1912-1989)
La mort subite de Pierre Costabel, survenue le 20 novembre 1989 à proximité de son domicile de La Varenne Saint-Hilaire, à une vingtaine de kilomètres à l'est de Paris, a profondément surpris et douloureusement ému tous ceux qui le connaissaient : sa famille et ses amis, ses confrères de l'Académie des Sciences, de l'Oratoire de France et de l'Académie internationale d'histoire des sciences, ses collègues de l'École des hautes études en sciences sociales et de l'Université, ses anciens élèves, ses disciples et tous les familiers du Centre Alexandre Koyré. Ses obsèques solennelles furent célébrées le 27 novembre à Paris en l'église Saint-Eustache sous la présidence du général de l'Oratoire, en présence d'une nombreuse assemblée.
Ayant eu le privilège de connaître depuis 1947 ce chercheur enthousiaste et rigoureux et de travailler depuis lors à ses côtés, je voudrais esquisser, à l'intention des lecteurs de cette revue dont il fut un collaborateur assidu, un tableau d'ensemble de sa vie, de ses diverses activités et de son œuvre dans le domaine de l'histoire des sciences exactes, en insistant plus particulièrement sur les quelque quarante années où je l'ai personnellement connu. Fondée à la fois sur des éléments documentaires, sur des souvenirs personnels et sur des informations complémentaires communiquées par sa famille, en particulier par sa sœur Mme Gobillot, cette notice n'éclairera qu'une partie de la riche personnalité et des activités si diverses de celui qui sut être à la fois un chercheur et un professeur estimé de toute la communauté internationale des historiens des sciences et, d'une façon plus discrète, mais profondément ressentie, un croyant sincère et un prêtre de l'Oratoire, pleinement conscient de ses responsabilités et de ses devoirs.
Pierre Costabel est né le 29 octobre 1912 à Draguignan (Var) où son père, Armand Costabel, professeur agrégé, enseignait les mathématiques au lycée. Les deux branches de sa famille, paternelle et maternelle, étaient originaires de Milhaud, petite localité du Gard, située au sud-ouest de Nîmes. Son grand-père paternel,
Rev. Hist. Srí., 1990, XLIII/2-3
