Revue théologique de Louvain, 13, 1982, 5-17 Jacques Etienne
L'homme et le sacré
Pour une clarification conceptuelle
II serait intéressant de commencer l'exposé par une étude de vocabulaire. C'est ainsi que le français contient des mots tels que sacré, sacraliser, sacralisation, sacrifice, consacrer, consécration; d'autres encore se présentent, que l'on met en relation d'antagonisme ou de sympathie avec les premiers: saint, sainteté, sanctification. La liste est loin d'être close: voici religion, religieux, religiosité, divin, Dieu, divinisation, surnaturel, transcendant, numineux 1 ; ou encore on fait valoir des oppositions telles que sacré et profane2, sacralité et sécularité ou sécularisme3; on évoque le procès de la démythisation4 ou au contraire on magnifie les mythes, on joue sur les rapports du symbole, de l'imaginaire, du rationnel5, on confronte poésie et métaphysique6. Héritage de mots, héritage d'idées7. Citer ces termes, c'est évoquer un monde que chacun perçoit à sa manière d'après les informations dont il dispose et la sensibilité qui est la sienne.
Jusqu'ici seuls des mots français ont été mentionnés. Le même travail peut être entrepris dans n'importe quelle langue, ancienne ou moderne, surtout lorsqu'à travers le vocabulaire une histoire et une vie religieuses peuvent être rejointes8. L'enquête procure alors le bénéfice du dépayse-
1 C'est la traduction française du néologisme allemand «das Numinôse» inventé par R. Otto dans son célèbre ouvrage Das Heilige, publié en 1917 ; tr. fr. Le sacré, Paris, Payot, 1949, par A. Jundt, d'après la 18e éd. allemande.
2 M. ÉLIADE, Le sacré et le profane, Paris, Gallimard, 1965.
3 On peut se reporter à Herméneutique de la sécularisation, ouvrage collectif publié sous la direction d'E. Castelli, Paris, Aubier Montaigne, 1976.
4 Le Centre international d'études humanistes et l'Institut d'études philosophiques de Rome ont organisé plusieurs rencontres sur les divers aspects du mythe et de la démythisation ; les actes en ont été publiés sous la direction d'E. Castelli aux éditions Aubier Montaigne, à Paris ; citons Démythisation et morale, mythe et foi, le mythe de la peine, la critique de la démythisation, démythisation et idéologie.
5 II suffit d'évoquer l'entreprise de P. Ricoeur, en particulier dans son ouvrage Finitude et culpabilité, t. H, La symbolique du mal, Paris, Aubier Montaigne, 1960.
6 C'était déjà un thème cher aux romantiques et dont Schelling s'est souvenu. M. Heidegger, lui aussi, a longuement médité sur les relations entre langage poétique et philosophie.
7 C'est le titre d'un ouvrage de L. Brunschvicg paru dans la Bibliothèque de philosophie contemporaine, aux Presses univ. de France, Paris, 1945.
8 L'enquête philologique est à mettre en rapport avec une visée phénoménologique et un travail d'interprétation.
