Note sur le concept de «Gattungswesen» dans la pensée de Karl Marx
Dans le vocabulaire marxien les termes « être générique », utilisés couramment de nos jours pour traduire le mot « Gattungswesen », ne forment pas une expression très heureuse : ils ne possèdent pas, dans la tradition philosophique française, une histoire qui les désigne comme aptes à rendre toutes les nuances évoquées par le mot allemand.
Il n'est pas facile non plus de trouver pour ce mot une autre expression correspondante en français. En effet, comme M. Louis Althusser l'a fait remarquer naguère, à propos du vocabulaire feuerbachien, les deux composants du mot mentionné, Gattung et Wesen, sont, même en allemand, loin d'avoir une signification univoque(1). Le mot ayant été utilisé par Marx après Feuerbach, il faut s'attendre à ce qu'il soit chargé de toutes les richesses provenant des spéculations feuer- bachiennes.
Nous hésitons cependant à penser que Feuerbach ait voulu maintenir l'équivocité des termes, en vue de trouver une solution magique aux problèmes posés ; car Marx, l'infatigable critique des mystifications, n'aurait pas manqué de le découvrir.
Il n'est pas interdit, croyons-nous, de supposer que ces termes, à première vue équivoques, ne sont que des instruments conceptuels élaborés par la pensée dialectique, en vue de saisir ce qu'on appelle l'universel concret.
Le mot « Gattungswesen » appartient au vocabulaire marxien de la période de jeunesse, ou plus précisément, de la période des Manuscrits économico-philosophiques (1844). Marx n'est pas le premier à utiliser ce
(x) Cf. L. Fbubbbach, Manifestes philosophiques. Textes choisis (1839-1845). Trad, de L. Althusser, Paris, Presses universitaires de France, 1960, p. 6 : « le terme de Wesen désigne tantôt l'être existant en chair et en os, l'être réel, tantôt l'essence et la vérité intérieures de cet être » ; et pp. 6-7 : « la Gattung n'est pas une simple catégorie biologique. Elle est une catégorie par essence théorique et pratique. Dans le cas privilégié de l'homme, elle apparaît à la fois comme le véritable horizon transcendantal qui permet la constitution de toute signification théorique, et comme l'Idée pratique qui donne son sens à l'histoire ». Ce recueil de textes traduits sera, au cours de notre article, mentionné par les lettres M. P.
