Revue des sciences religieuses 72 n° 4 (1998), p. 403-419
AUX SOURCES DE LA VOIE NEGATIVE
D'emblée, on attribuerait volontiers à Deny s l'Aéopagite l'initiative de la voie négative, d'autant qu'il a, ensuite, fortement marqué le Moyen Age, tant oriental qu'occidental (1). Force est, pourtant, de constater que cette méthode existe avant lui. On la rencontre aussi bien, à certains moments, dans la mystique juive (2) que chez Clément d'Alexandrie, chez les Cappadociens, chez Jean Chrysostome, chez Augustin (3)..., ainsi que chez Platon et les néoplatoniciens (4), en particulier : Plotin, Porphyre, Proclus et Damascius. Sans doute y a-t-il eu une influence de Platon sur les Pères (5) et sur la Kabbale (6), mais cette influence ne supprime pas une autre source de la voie négative : la Bible. Ces deux sources se retrouvent dans l'œuvre de Philon d'Alexandrie (7) qui réalise en quelque sorte le passage entre le judaïsme alexandrin et la pensée patristique et qui introduit la notion d'incompréhensibilité divine, laquelle sera ensuite reprise par Jean Chrysostome, par exemple (8). C'est là, en effet, la caractéris-
( 1 ) Cf. Denys l 'Aréopagite et sa postérité en Orient et en Occident, Paris, Etudes Augustiniennes, 1997, p. 227-579.
(2) G. Scholem, Les grands courants de la mystique juive, Paris, Payot, 1973 ; La mystique juive, Paris, Cerf, 1985, p. 37-72.
(3) Nous ne citerons pas toutes les études sur la question. Nous nous contenterons de renvoyer à : R. Mortley, From word to silence, Bonn, t. I et II, 1986 et, pour Augustin à V. Lossky, « Les éléments de théologie négative dans la pensée de S. Augustin», Augustinus Magister I, Paris, 1958, p. 575-581 et D. Carabine, « Negative theology in the thought of S. Augustine », Recherches de théologie ancienne et médiévale 59 (1992), p. 5-22. Nous en avons également brièvement traité dans : Creatio, conversio/formatio chez Augustin, Fribourg, Ed. Universitaires, 2e éd. révisée, 1997, p. 161-164.
(4) R. Mortley, op. cit., p. 274.
(5) E. von Ivanka, Plato christianus. La réception critique du platonisme chez les Pères de l'Eglise, Paris, PUF, 1990 ; S. Lilla, « Le platonisme et les Pères », DEÇA, t. I, p. 2047-2074.
(6) M. Idel, « La kabbale juive et le platonisme au Moyen Age et à la Renaissance », Revue des sciences religieuses 67/4 (1993), p. 87-1 17.
(7) D. Carabine, The unknown God. Negative theology in the platonic tradition : Plato to Eriugena, Louvain, Peeters, 1995, p. 191-221.
(8) Cf. J. Daniélou, « L'incompréhensibilité de Dieu d'après S. Jean Chrysostome », Recherches de science religieuse 37 (1950), p. 176-194.
