LE CONTRAT DE TRAVAIL DU SCRIBE SPENS1THIOS

L'inscription Cretoise1 que je voudrais étudier a été gravée sur les deux faces d'une de ces pièces d'armure semi-circulaires en bronze auxquelles on donne traditionnellement le nom de mitra. L'objet lui-même, découvert récemment au cours d'une fouille clandestine avec un lot d'autres bronzes, est au British Museum et l'inscription vient d'être publiée avec beaucoup de soin et de sagacité par Miss L. H. Jefïery et Mrs A. Morpurgo-Davies, tandis que les autres bronzes, et notamment ceux qui sont au Fogg Museum de l'Université Harvard, ont fait l'objet d'un travail de H. Hoffmann et A. E. Raubitschek2.

Si je me permets d'attirer l'attention sur ce texte, c'est d'abord à cause de son importance exceptionnelle pour l'histoire des Lettres grecques : à l'extrême fin du vie siècle (c'est la date proposée d'après l'écriture et je la crois acceptable : environs de 500 av. J.-C), une cité Cretoise passe contrat avec un certain Spensithios pour qu'il devienne le scribe public dans l'alphabet que nous appelons grec et que les Cretois d'alors appelaient phénicien. Il sera le ποινικαστάς, chargé de ποινικάζεν, deux beaux mots nouveaux — le texte en comporte d'ailleurs une demi-douzaine d'autres ! Le document est donc révélateur de l'état culturel, de la « literacy », au sens propre de Γ alphabétisation de la Crète ancienne. Et la chose a été fort bien comprise et mise en valeur par nos collègues britanniques. Je n'aurais d'ailleurs guère à ajouter à leur excellente étude si, sur un point de droit public, je ne m'étais trouvé d'un autre avis qu'elles, ce qui va peut-être nous permettre d'aller un peu plus avant dans la compréhension de ce passionnant document.

Sur la lecture même du texte, généralement assurée sauf pour le tiers