Mythe et vérité

De tout temps, l'homme s'est intéressé aux mythes. Ce qu'il y a de particulier à l'époque actuelle, c'est que l'intérêt porté aux mythes s'est considérablement accru, singulièrement de la part des philosophes. 11 y a, aujourd'hui, un problème philosophique du mythe.

Quel est ce problème ? Tout simplement, celui de savoir ce qu'est un mythe, ce qu'il signifie, comment il faut le comprendre et l'apprécier. Quel est le sens du mythe, quelle est sa fonction dans la vie humaine, quelle valeur doit-on lui reconnaître ?

Et pourquoi ce problème passionne-t-il actuellement les philosophes ? D'abord, semble-t-il, parce qu'aux efforts déjà anciens des philologues et des historiens de la littérature se sont ajoutés ceux, plus récents, des ethnographes, des sociologues, des historiens des religions, et que tous ces efforts pour interpréter les mythes par des méthodes scientifiques ou positives n'aboutissent pas à une synthèse cohérente. D'un auteur à l'autre, le point de vue, la perspective, les présupposés changent ; mais aussi l'objet soumis à l'examen. « En ces matières, écrit Roger Caillois, ce n'est pas une des moindres surprises de l'étude que d'appréhender la profonde hétérogénéité des données qui s'offrent à son analyse. 11 est rare, semble-t-il, qu'un même principe d'explication réussisse deux fois sous le même angle et dans la même proportion. A la limke, on se demande même s'il n'en faudrait pas un différent pour chaque mythe, comme si chaque mythe, organisation d'une singularité irréductible, était consubstantiel à son principe d'explication, de telle sorte que celui-ci ne puisse être détaché de celui-là sans une chute sensible de densité et de compréhension. En tout cas, considérer le monde des mythes comme homogène et comme tel justiciable d'une clef unique, apparaît manifestement comme une vue de l'esprit » (1). Le mythe est-il donc une notion irrémédiablement con-