ÉTUDES CRITIQUES

A propos de la biographie de Simplicius*

Le philosophe Simplicius vit au VIe siècle de notre ère. Il nous a légué quelque trois mille cinq cents pages de texte grec, certaines de ses œuvres sont connues en arabe aux ixe-xe siècles, en latin dès le début du xiiie siècle.

Simplicius appartient à l'École néoplatonicienne d'Athènes1. Celle- ci est créée au début du Ve siècle, vers 400; elle aura une existence d'environ cent trente ans, de 400 à 529. Elle est, avec l'école de Pergame en Asie Mineure, un rameau qui se rattache à l'enseignement de Jamblique, à une synthèse où la métaphysique de Plotin, qui enseigne à Rome de 245 à 270 mais vient lui-même d'Alexandrie, est associée à des mystères et à des rites qu'apprécie l'Orient grec. L'École néoplatonicienne d'Athènes, greffée sur la souche de l'antique Académie de Platon, atteint son apogée avec Proclus (437-485); Damascius est, à Athènes, le dernier des diadoques de Platon, Simplicius est son disciple.

Tandis que l'Académie de Platon s'oriente vers un platonisme teinté de pratiques cultuelles orientales, la philosophie se développe à Alexandrie2, en bon accord avec Athènes, même si les méthodes et les objectifs diffèrent: Alexandrie s'oriente moins vers la métaphysique que vers l'étude de la nature et des sciences exactes; à la suite d'Aristote, la connaissance sensible et l'observation attentive y sont valorisées. Divers philosophes d'Alexandrie ont été les élèves des diadoques de Platon à Athènes: ainsi Hiéroclès d'Alexandrie a été l'élève de Plutarque d'Athènes, Hermeias d'Alexandrie a été l'élève de Syrianus d'Athènes, Ammo-