Revue des sciences religieuses 75 n° 2 (2001), p. 147-174
LES PERES DE L'EGLISE ET LA CHUTE DE L'ANGE
(Lucifer d'après Is 14 et Ez 28)
Dans son Cathemerinon liber, le poète espagnol Prudence consacre un hymne à l'Epiphanie. Il y chante l'étoile miraculeuse qui a guidé les Mages vers Jésus. Dès que l'étoile de la Nativité se mit à briller :
«... les autres astres Lui cédèrent, et Lucifer, Malgré sa beauté, n'osa pas Comparer à elle son éclat » (1).
Ces quelques vers suggèrent la réputation de Lucifer comme étoile très lumineuse et introduisent d'emblée l'idée d'une rivalité entre deux astres, d'un côté Lucifer, première lueur du jour, et de l'autre, l'Étoile de la Nativité qui annonce Jésus. Lucifer - littéralement le « porte-lumière » - désigne précisément la planète Vénus (2) dont la caractéristique est de briller d'un éclat tout particulier ce qui a conduit les Anciens à lui donner le nom de la déesse de la beauté (stella Veneris) (3). Pline est le premier à indiquer que ses rayons sont tels
(1) Prudence, Cathemerinon Liber XII, 29-32 : (Quod ut refulsit), ceteri / cessere signorum globi / nec pulcher est ausus suam / conferre formam Lucifer (trad. M. Lavarenne - CUF vol. I, p. 68).
(2) ClCÉRON, De Natura Deorum II, xx, 53 Infima est quinque errantium ter- raeque proxuma Stella Veneris quae
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opoç graece, Lucifer latine dicitur cum antegreditur solem - Bruxelles 1978, coll. « Latomus » n° 154, p. 79. L'article de référence sur Lucifer reste celui de H. Lesêtre, DB IV (1908), col. 407-408. Voir également K.L. Schmidt, « Lucifer als gefallene Engelmacht », Theologische Zeits- chrift, 7 (1951), p. 161-179. Pour l'iconographie païenne, cf. F. Gury, s.v. « Stellae II. Phosphorus et Hesperus », Lexicon Iconographicum Mythologiae Classicae (LIMQVW/l, Zurich undMûnchen, Artemis Verlag, 1997,p. 1181-1183. La planète Vénus apparaît aussi le soir, sous le nom d'Hespérus ou de Vesper.
(3) A ce titre, Augustin conteste dans la Cité de Dieu la valeur surnaturelle d'un prodige concernant la Stella Veneris nobilissima et cite à l'appui plusieurs auteurs anciens, dont Homère (Iliade X, 318) qui qualifiait l'étoile de « pulcherrima » (De ciuitate Dei XXL, viii, 2 - BA37, p. 410-414).
