Revue théologique de Louvain, 22, 1991, 202-225. Antoine Vergote
Visions et apparitions*
Approche psychologique
La foi est des choses non vues. Et pourtant, à croire le nombre de témoignages que l'histoire chrétienne a enregistrés, après Jésus-Christ Dieu aurait bien souvent donné à voir, de manière non ordinaire, des réalités surnaturelles, en principe invisibles. Pour les non-croyants, ceci est évidemment impossible, sans plus. Même s'il se disent religieux sans être croyants et qu'ils donnent au nom de Dieu le sens vague d'un divin anonyme, non-personnel, il est pour eux exclu que ce divin agisse à l'intérieur du monde et de l'histoire humaine. À leurs yeux, les visions et apparitions ne peuvent être que les expressions imagées d'une certaine expérience religieuse, expressions comparables aux légendes imaginaires des apparitions de la déesse Athéna ou du dieu Zeus. Le croyant, par contre, a foi en un Dieu personnel qui, par ses initiatives personnelles, est advenu dans l'histoire de l'humanité et y demeure activement présent. Le croyant peut dès lors se dire qu'il n'y a rien d'étonnant à ce que, par ses délégués - anges, saints, Vierge Marie -, Dieu se manifeste de temps à autre à quelqu'élu, d'une manière extra-ordinaire, préter- naturelle, dans une vision ou une apparition.
Autrefois les croyants n'avaient à cet égard aucun doute. Aujourd'hui cette conviction n'est plus unanime. Bien des croyants contemporains se posent des questions. Et ils ont la liberté de le faire. L'argument théologique, en effet, affirme seulement la possibilité qu'après Jésus-Christ Dieu intervienne de cette manière préternaturelle dans l'histoire humaine. Mais depuis que les sciences de l'homme affirment que des facteurs humains agissent dans ces phénomènes dits préternaturels, on est devenu prudent et on ne passe plus aussi facilement de l'affirmation de la possibilité à celle de l'effectivité.
Un exposé sur les visions et apparitions touche cependant à une matière sensible. J'en ai fait plus d'une fois l'expérience. Ainsi vers 1950
* Conférence faite à Louvain-la-Neuve, le 17 novembre 1990, lors de la réunion de la Société Théologique de Louvain-la-Neuve. Dans ce texte, nous reprenons certaines parties du chapitre 31 de notre Explorations de l'espace théologique. Études de théologie et de philosophie de la religion, Leuven, University Press - Peeters, 1990.
