Humanisme et science: leur rapport conflictuel au sein de la culture

Réflexions à partir de E. Husserl et E. Cassirer

Des considérations comme celles auxquelles nous allons nous livrer ici nécessitent des réflexions critiques préliminaires, et surtout, elles exigent qu'on se mette d'accord sur les facteurs qui les conditionnent. Nous discutons des concepts tels qu'humanisme, science, culture, valeur (au singulier ou au pluriel?), comme si nous avions le choix de les accepter ou de les rejeter — bien sûr après nous être assurés sans la moindre hésitation de leur signification — , alors qu'en fait, ces concepts, même s'ils sont des idéaux de portée universelle, désignent également des aspects bien déterminés de la réalité de l'homme, aspects qui sont le fruit d'une évolution très particulière et rattachés à moult concrétions. Ces concepts, nous les envisageons dans le cadre d'un concept plus général, qui n'est tout d'abord que le nom d'un continent (géographique) et des formations humaines et sociales auxquelles celui-ci a donné lieu au cours d'une histoire longue mais limitée, à savoir l'Europe. C'est au plus tard à ce point de nos réflexions que nous aurons compris à quel point nos considérations sont le fruit de la contingence, et ce, quelle que soit leur portée — même si elles envisageaient le monde dans son entièreté. Car le monde, même envisagé dans son entièreté, n'est pas sans horizon, et cet horizon, pour ouvert qu'il soit, est l'horizon de sujets humains situés dans un contexte déterminé et à la recherche de compréhension, d'orientation. Et, en tant que tels, les sujets se trouvent toujours déjà impliqués dans un processus d'orientation, qu'il fasse l'objet d'une compréhension théorique ou qu'il soit vécu dans la pratique.

A ce point de nos réflexions, il convient de rappeler la raison de notre colloque: c'est la fondation de l'Université de Louvain, en 1425, c'est-à-dire il y a 575 ans. C'est l'époque que nous désignons par le terme «humanisme», alors qu'à l'époque, on n'employait pas ce terme; on parlait plutôt de «humanistae», c'est-à-dire d'humanistes; en tant que mot à la mode, le terme «humanisme» — et, partant, les connotations qu'il suggère — n'apparaît qu'au début du xixe siècle. Ce qui importe, c'est que la fondation de l'Université de Louvain eut lieu à une époque où, plus