Abstract

L'Argenis de Jean Barclay fait figure, a bien des egards, d'ouvrage mythique. Ce roman a clefs, publie pour la premiere fois a Paris en 1621, etait, dit la tradition, l'une des lectures favorites du cardinal de Richelieu. Ce fut aussi un grand succes de librairie, et la reputation de l'ouvrage se prolongea au XVIIIeme siecle avec de nouvelles editions - en particulier une nouvelle traduction francaise -, puis se perdit dans la memoire collective jusqu'a nos jours. A la fois roman d'amour, de guerre et d'aventure dans l'esprit du temps, l'Argenis est aussi un texte politique qui affirme l'importance du pouvoir royal, la necessite d'une soumission de tous les sujets au prince, les imperatifs d'une bonne justice et d'une bonne administration, l'urgence enfin de lutter contre les factions et l'esprit de division qui minent la societe et le royaume. Les cinq livres de l'Argenis sont a la fois distrayants et profonds, les types humains qu'il decrit suffisamment dessines pour que joue a plein le mecanisme de l'identification. Chaque nouvelle edition sera l'occasion de nouvelles interpretations et clefs d'explication, se referant tant au regne de Louis XIII qu'a celui d'Henri IV. Veritable traite politique sur le prince, l'autorite de l'Etat et le role destructeur des passions humaines dans l'exercice du pouvoir, l'Argenis de Barclay est le contrepoint romanesque du Testament politique du cardinal de Richelieu : ces deux textes, sur un registre pourtant si different, nous apportent un regard lumineux sur le pouvoir, sur ses lois eternelles et sur ses failles - sur le pouvoir en France apres les guerres de religion - mais aussi sur le pouvoir tout court. A travers une fantaisie litteraire de grande valeur, Barclay nous expose les lois eternelles de la politique. Au dedicataire de son oeuvre, le jeune Louis XIII qui a du reprendre l'heritage difficile d'Henri le Grand en forgeant dans les crises et la menace permanente de la guerre civile une autorite et une volonte, il offre cet ouvrage qui ne contient qu'un melange agreable des plus douces Muses, des Royales Amours, des haines Royales, bref qui ne respire qu'un air tout Royal.