Abstract

Holistic biology, which during the last years has gained wide acceptance amoungst biologists and philosophers, aspires to a new point of view as regards the problem of life which transcends the opposing theories of mechanism and vitalism. The exponents of holism repudiate the purely mechanical theory, the principle of life is something more than a highly complicated physico-chemical process. At the same time, however, the characteristics of life should be traced to the principles of pure natural science, untroubled by the introduction of metaphysical factors such as entelechy etc.This critical review endeavours to show that holism is often used by its exponents entirely in the sense of entelechy, that is to say as a metaphysical principle. On the other hand we seek to point out that where holism has been used in the sense of natural science it by no means bridges the gulf between mechanism and vitalism. The same comment applies to the holism ofMeyer, the foundation of which may be right after all and is worthy of consideration.La biologie totalitaire qui, ces dernières années, a pris une très grande extension chez les biologistes et les philosophes, requiert une attitude nouvelle vis à vis du problème de la vie, attitude qui puisse nous mener au-delà de l'opposition entre le mécanisme et le vitalisme. Le mécanisme est rejeté par les partisans de la biologie totalitaire; la vie est plus qu'un processus physico-chimique excessivement compliqué. D'autre part la nature spéciale du processus vital devra être expliquée par l'idée totalitaire, comprise uniquement de la façon dont on l'entend dans les sciences naturelles. Cette nature spéciale ne devra pas être expliquée, comme le fait le vitalisme, par l'introduction de facteurs métaphysiques comme par exemple l'entéléchie.Le but de la présente critique est de démontrer que l'idée totalitaire est employée souvent par les partisans de la biologie totalitaire purement dans le sens de l'entéléchie, c'est à dire comme un principe métaphysique. D'autre part notre critique cherche à démontrer que la totalité, comprise uniquement de la façon dont on l'entend dans les sciences naturelles, ne nous mène pas au-delà de l'opposition entre le mécanisme et le vitalisme. Cela est vrai aussi pour le holisme deMeyer, dont l'idée fondamentale n'est pas nécessairement fausse pourtant et est en tout cas très digne de considération