An 'Essay on man' is an original synthesis of contemporary knowledge, a unique interpretation of the intellectual crisis of our time, and a brilliant vindication of manís ability to resolve human problems by the courageous use of his mind.

A great contemporary German philosopher attacks the explosive problem of political myth in our day, and reveals how the myth of the state evolved from primitive times to prepare the way for the rise of the modern totalitarian state. "A brilliant survey of some of the major texts in the history of political theory."—Kenneth Burke, _The Nation._.

v. 1. Language.--v. 2. Mythical thought.--v. 3. The phenomenology of knowledge.--v. 4. The metaphysics of symbolic forms.

The concept of philosophy as a philosophical problem.--Critical idealism as a philosophy of culture.--Descartes, Leibniz, and Vico.--Hegel's theory of the State.--The philosophy of history.--Language and art I.--Language and art II.--The educational value of art.--Philosophy and politics.--Judaism and the modern political myths.--The technique of our modern political myths.--Reflections on the concept of group and the theory of perception.

Das Bemühen um eine methodische Grundlegung der Geisteswissenschaften führte Cassirer zu dem Schluß, daß die allgemeine Erkenntnistheorie in ihrer tradierten Form nicht ausreiche, um die verschiedenen Grundformen des Weltverstehens bestimmt voneinander abzugrenzen. An die Stelle des rein rationalen Erkennens, dem in der Philosophie der Neuzeit immer ein Primat zukam, tritt die Pluralität von symbolischen Formen, in denen sich jeweils eine spezifische Spontaneität des menschlichen Geistes bekundet. "Die Kritik der Vernunft", so heißt es in der "Philosophie der symbolischen Formen", "wird damit (...) zur Kritik der Kultur". In den 1942 im Göteborger Exil veröffentlichten fünf Studien "Zur Logik der Kulturwissenschaften" unternimmt Cassirer eine genauere wissenschaftstheoretische Bestimmung des geisteswissenschaftlichen Feldes. Ausgangspunkt allen Kulturverstehens ist für ihn die Ausdruckswahrnehmung im Gegensatz zur Dingwahrnehmung in den exakten Wissenschaften. Die Kulturwissenschaften arbeiten nicht in erster Linie mit Natur- und Geschichtsbegriffen, sondern mit Form- und Stilbegriffen. Nicht "die Individualität der Gesetze" ist das Erkenntnisziel der Kulturwissenschaften, "sondern die Totalität der Formen, in denen sich menschliches Leben vollzieht". In diesem für die im 20. Jahrhundert entstehenden Kulturwissenschaften fundamentalen Werk entwickelt Cassirer bereits präzise das Motiv seiner Anthropologie, das 1944 im "Essay on Man" (Philosophische Bibliothek Band 488) zur Entfaltung kommt. Im Anhang beigegeben ist der 1939 ebenfalls in Göteborg gehaltene Vortrag "Naturalistische und humanistische Begründung der Kulturphilosophie". (shrink)