This is a critical introduction to modern French philosophy, commissioned from one of the liveliest contemporary practitioners and intended for an English-speaking readership. The dominant 'Anglo-Saxon' reaction to philosophical development in France has for some decades been one of suspicion, occasionally tempered by curiosity but more often hardening into dismissive rejection. But there are signs now of a more sympathetic interest and an increasing readiness to admit and explore shared concerns, even if these are still expressed in a very different (...) idiom and intellectual context. Vincent Descombes offers here a personal guide to the main movements and figures of the last forty-five years. He traces over this period the evolution of thought from a generation preoccupied with the 'three H's' - Hegel, Husserl and Heidegger, to a generation influenced since about 1960 by the 'three masters of suspicion' - Marx, Nietzsche and Freud. In this framework he deals in turn with the thought of Sartre, Merleau-Ponty, the early structuralists, Foucault, Althusser, Serres, Derrida, and finally Deleuze and Lyotard. The 'internal' intellectual history of the period is related to its institutional setting and the wider cultural and political context which has given French philosophy so much of its distinctive character. (shrink)

On a souvent considéré qu'une philosophie de l'esprit devait choisir parmi les traits distinctifs du mental celui qu'elle retiendrait pour le mettre en relief. Il ne serait pas possible de faire place dans une même philosophie aux trois faits majeurs : l'intentionnalité du mental (on discerne les pensées de quelqu'un en disant à quoi il pense), le holisme du mental (impossible de concevoir un état d'esprit isolé du tout d'une vie mentale), la part impersonnelle du mental (les acteurs ne manifestent (...) pas seulement des capacités mentales attachées à leurs personnes respectives, mais aussi des manières de penser communes, des institutions de sens formant ce qu'on appelle un esprit objectif). Ainsi, les théories intentionalistes de l'esprit ont généralement exalté le sujet aux dépens des totalités symboliques, tandis que les théories des structures de l'esprit ont paru faire de l'acteur un simple figurant sur la scène du signifiant. De tels partis pris signalent l'échec de bien des philosophes à concevoir clairement les conditions d'une analyse holiste des phénomènes de l'esprit. Ce livre utilise les ressources analytiques de la logique des relations de C.S. Peirce pour développer une conception holiste de l'intentionnalité de l'esprit (tant subjectif qu'objectif). Ce faisant, il introduit, par l'analyse d'exemples plutôt que par un simple survol historique des doctrines, aux problèmes discutés dans les grandes philosophies de l'esprit de ce temps : phénoménologie, individualisme, structuralisme, pragmatisme. (shrink)

Vincent Descombes brings together an astonishingly large body of philosophical and anthropological thought to present a thoroughgoing critique of contemporary cognitivism and to develop a powerful new philosophy of the mind. Beginning with a critical examination of American cognitivism and French structuralism, Descombes launches a more general critique of all philosophies that view the mind in strictly causal terms and suppose that the brain--and not the person--thinks. Providing a broad historical perspective, Descombes draws surprising links between cognitivism and earlier anthropological (...) projects, such as Lévi-Strauss's work on the symbolic status of myths. He identifies as incoherent both the belief that mental states are detached from the world and the idea that states of mind are brain states; these assumptions beg the question of the relation between mind and brain. In place of cognitivism, Descombes offers an anthropologically based theory of mind that emphasizes the mind's collective nature. Drawing on Wittgenstein, he maintains that mental acts are properly attributed to the person, not the brain, and that states of mind, far from being detached from the world, require a historical and cultural context for their very intelligibility. Available in English for the first time, this is the most outstanding work of one of France's finest contemporary philosophers. It provides a much-needed link between the continental and Anglo-American traditions, and its impact will extend beyond philosophy to anthropology, psychology, critical theory, and French studies. (shrink)

" Où placez-vous l'esprit? " demandons-nous aux philosophes qui nous parlent du mental. Or il y a deux réponses qui s'offrent à nous dedans, selon les héritiers mentalistes de Descartes, de Locke, de Hume et de Maine de Biran, héritiers parmi lesquels on peut compter les phénoménologues et les cognitivistes ; dehors, selon les philosophes de l'esprit objectif et de l'usage public des signes, comme l'ont soutenu par exemple Peirce et Wittgenstein. Mon propos dans ce livre est double. Il est (...) d'abord de soutenir la thèse de l'extériorité de l'esprit : l'esprit doit être placé dehors, dans les échanges entre les personnes, plutôt que dedans, dans un flux interne de représentations. Il est ensuite d'apprécier la différence entre ces deux réponses du point de vue des sciences morales, ou " sciences de l'esprit ". Cela permet de considérer dans des termes nouveaux la controverse sur les sciences humaines qui n'a pas cessé pendant tout ce siècle : herméneutique contre positivisme, philosophie du sujet contre structuralisme, individualisme méthodologique contre holisme du mental. (shrink)

En plus d'un excellent ouvrage analytique sur Proust, cette thèse dépasse son objet en distinguant bien la pensée du romancier de celle du théoricien. Ainsi la notion de philosophie du roman est profondément explorée et la proposition d'une réforme de la théorie du récit est esquissée. Suppose lecture de la ##Recherche##.

Comment la philosophie doit-elle traiter de l'actualité? De tous côtés, on invite les philosophes à se prononcer sur le sens de l'époque. Mais en quoi un philosophe serait-il plus qualifié que d'autres pour rédiger l'éditorial de votre journal quotidien? En réalité, la notion d'un " discours philosophique de la modernité " doit être rejetée. Le sujet de la modernité appartient aux écrivains, aux critiques des mœurs, aux sociologues de l'individualisme. C'est d'ailleurs ainsi que Baudelaire l'entendait dans ses pages sur la (...) poésie de la vie moderne. A la racine des confusions sur le sens philosophique du temps présent, il y a une assimilation abusive du moderne au rationnel. Ceux qui ont posé cette équivalence ont été partout placés devant un paradoxe : le rationnel tel qu'ils le définissent ne parvient plus à se distinguer de l'arbitraire que par une différence elle-même arbitraire. Position connue aujourd'hui sous le nom générique de " post-structuralisme ". Il appartient maintenant aux philosophes de concevoir autrement les principes de la raison, de façon à éviter l'outrecuidance d'en réserver l'intelligence à la disposition légitime aux seuls citoyens du monde moderne. (shrink)

Through the voice of the narrator of Remembrance of Things Past, Proust observes of the painter Elstir that the paintings are bolder than the artist; Elstir the painter is bolder than Elstir the theorist. This book applies the same distinction to Proust; the Proustian novel is bolder than Proust the theorist. By this the author means that the novel is philosophically bolder, that it pursues further The task Proust identifies as the writer's work: to explain life, to elucidate what has (...) been lived in obscurity and confusion. In this, the novelist and the philosopher share a common goal: to clarify the obscure in order to arrive at the truth. It follows that Proust's real philosophy of the novel is to be found not in the speculative passages of Remembrance, which merely echo the philosophical commonplaces of his time, but in the truly novelistic or narrative portions of his text. In Against Sainte-Beuve, Proust sets forth his ideas about literature in the form of a critique of the method of Sainte-Beuve. Scholars who have studied Proust's notebooks describe the way in which this essay was taken over by bits of narrative originally intended as illustrations supporting its theses. The philosophical portions of Remembrance were not added to the narrative as an afterthought, designed to bring out its meaning. What happened was the reverse: the novel was born of a desire to illustrate the propositions of the essay. Why then should we not find the novel more philosophically advanced than the essay? Reversing the usual order following by literary critics, the author interprets the novel as an elucidation, and not as a simple transposition, of the essay. The book is not only a general interpretation of Proust's novel and its construction; it includes detailed discussions of such topics as literature and philosophy, the nature of literary genres, the poetics of the novel, the definition of art, modernity and postmodernity, and the sociology of literature. (shrink)

Philosophers are often asked for their views on the "meaning of the times." But how should philosophy deal with world events? And what makes a philosopher more qualified than anyone else to editorialize in the daily paper? In this book, Descombes's intention is not to offer his own reading of the signs of the times, but to interrogate modern philosophers about how they come up with the barometers they use to tell us about modern reason and the spirit of the (...) times. For Descombes, a "philosophical discourse of modernity" should be rejected, for the true subject of modernity belongs not to philosophers, but to writers, moralists, and sociologists of individualism. (shrink)

The mental and the social are ‘two sides of the same coin’. In other words, ‘social relations are internal relations’. In showing how this was the point of Wittgenstein’s discussion of the practice of ‘following a rule’, Peter Winch has made an important contribution to social philosophy.

European Journal of Philosophy, Volume 30, Issue 2, Page 455-470, June 2022.

On peut comprendre l'idée hégélienne d'un esprit objectif comme celle d'une conception sociologique du langage et de l'esprit. Elle consiste à fonder le fait de la vie mentale sur la participation à des pratiques communes gouvernées par des règles sociales et par des institutions. Taylor, lorsqu'il montre comment la communication suppose des significations communes, propose une philosophie de l'esprit objectif. Une telle philosophie semble incompatible avec une autre idée défendue par Taylor: la définition herméneutique de l'homme comme l'animal qui s'interprète (...) lui-même. Dans sa réponse, Taylor souligne la différence entre une simple convergence dans le comportement des individus et une action effectivement commune. Il admet qu'on ne saurait confondre, par exemple, le fait de « devenir un ermite » et celui de « s'interpréter soi-même comme si l'on était un ermite ». Néanmoins, il maintient qu'on doit pouvoir parler d'une capacité humaine à se comprendre soi-même dans des termes correspondant aux possibilités fondamentales d'une existence humaine. The Hegelian idea of there being an objective spirit can be construed as a social theory of language and mind. According to this theory, to have a mental life requires participating into common practices governed by social rules and institutions. Taylor holds such a view when he points out that there would be no communication whitout common meanings (i.e. without an « objective spirit »). However, this social conception of mind seems to conflict with another of Taylor's views: the hermeneutic definition of men as « self-interpreting animals ». In his reply, Taylor stresses the difference between a mere convergence in behaviour and the commonality of common action. He agrees that one should not reduce e.g. « becoming a hermit » to « interpreting oneself as a hermit ». There is, however, such a thing as defining oneself or understanding oneself in terms of human nodal potentialities. (shrink)

Vincent Descombes is a French philosopher. He has taught at the University of Montréal, Johns Hopkins University, and Emory University. Presently, he is director of studies at the École des Hautes Études en Sciences Sociales, Paris, and regular visiting professor at the University of Chicago in the Department of Romance. Descombes’s main areas of research are in the philosophy of mind, philosophy of language and philosophy of literature. The following interview covers various aspects of his research in the philosophy of (...) mind and language: semantic anti-realism, phenomenology, the content of mental states, description and transparency, the linguistic turn, metaphysics and linguistic analysis, fictional names and animal intentionality. (shrink)

Lire Platon est, pour tout philosophe, lire " la philosophie de tous les philosophes, la philosophie en personne ", précise Vincent Descombes dans ce texte, œuvre d'un jeune philosophe, publié en 1971 et qui garde toute sa fraîcheur d'analyse et d'enthousiasme. Le lecteur ne doit pas chercher dans les Dialoguer platoniciens une doctrine à laquelle adhérer, mais plutôt des exercices dans l'art dialectique. Entendue au sens de Platon, la dialectique est l'art de poser les distinctions sans lesquelles nous tombons dans (...) la contradiction dès que nous avons affaire aux " grands genres de l'être ", comme le même et l'autre ou l'un et le multiple. (shrink)

Schopenhauer disait : « Prêcher la morale est facile, fonder la morale est difficile » 1. Wittgenstein a repris cette opposition du discours moral et de la philosophie, mais il l’a présentée ainsi : « Prêcher la morale est difficile, fonder la morale est impossible » 2....

English summary: Philosophy traditionally has seen self-knowledge in terms of a subject making himself the object of his own understanding. Richard Moran proposes to rethink this from the perspective of a persons responsibility in regards to his own attitudes and the authoritative agency of his own actions. Moran shows how alienation, understood as a kind of self-strangeness, delimits as much as authority the outlines of self-knowledge. French description: Traditionnellement, la philosophie a pense la connaissance de soi sur le mode problematique (...) d'un sujet faisant de lui-meme son propre objet de connaissance. Constatant l'impasse ou mene cette approche contemplative de la connaissance de soi, Richard Moran propose de la repenser a partir de la responsabilite de la personne vis-a-vis de ses propres attitudes et de l'autorite de l'agent sur ses propres actions. En abordant la connaissance de soi sous l'angle d'une psychologie morale, Autorite et alienation la renouvelle en profondeur en mettant en evidence non seulement l'autorite de la premiere personne, mais aussi ses defaillances et ses limites. Je peux me tromper sur mon compte. Faisant dialoguer la philosophie analytique et la philosophie continentale, de Wittgenstein a Sartre, Richard Moran montre que l'alienation, comprise comme une forme d'etrangete a soi (a ce qui, de nous, nous echappe), delimite, autant que l'autorite, les contours de la connaissance de soi. (shrink)

This text is a translation of two extracts from Vincent Descombes' 2014 book Le parler de soi. The majority of the translation consists of the chapter that Descombes dedicates to discussing Descartes extensively. In this text, Descombes analyzes “egotistical sentences,” or I-statements, beginning with the infamous example from Descartes. From here, he develops a substantial meditation on the nature of the self and its inherent philosophical paradoxes. The “radical question” guiding Descombes is whether or not an egotistical sentence has or (...) implies a subject in the metaphysical sense. The conclusion, ultimately supported in part by Anscombe’s work on “I-thoughts,” explains how it could be that a subject is not implied by an egotistical sentence. (shrink)

Schopenhauer disait : « Prêcher la morale est facile, fonder la morale est difficile » 1. Wittgenstein a repris cette opposition du discours moral et de la philosophie, mais il l’a présentée ainsi : « Prêcher la morale est difficile, fonder la morale est impossible » 2...

Ricœur, in his Philosophy of the Will , is already turning eidetic descriptions into linguistic descriptions. Therefore what is at stake between phenomenologists and analytic philosophers is not the linguistic turn as such. Rather, it is the question whether all psychological verbs are experiential verbs. The contribution of Vincent Descombes is presented as a response to the communication of Jean-Luc Petit delivered in Paris in November 2013 for the International Congress "Ricœur and Contemporary Philosophy in the English Language." A written (...) version of Jean-Luc Petit’s paper can be found in this issue. NDE Résumé Dès sa Philosophie de la volonté , Ricœur donne un tour linguistique à ses descriptions eidétiques. Ce n'est donc pas le tournant linguistique qui sépare la phénoménologie de l'action d'une grammaire philosophique, mais plutôt la question de savoir si tous les verbes psychologiques sont des verbes d'expérience. La contribution de Vincent Descombes se présente comme une réponse à la communication de Jean-Luc Petit prononcée à Paris en novembre 2013 pour le congrès international “Ricœur et la philosophie contemporaine de langue anglaise.” On trouvera dans ce numéro la version écrite de la communication de Jean-Luc Petit. NDE. (shrink)

L'intérêt considérable de la théorie de la culture défendue par Dan Sperber, dans son livre La contagion des idées, est d'expliciter plus fermement que de coutume les présupposés ontologiques d'une approche atomiste dans ce domaine. L'ethnographe présuppose qu'il y a dans le monde, non seulement des personnes, mais des idées. Comment les idées sont-elles dans le monde ? Le 'monisme ontologique' de Sperber consiste à refuser de multiplier les genres d'entités. Les idées sont donc, selon lui, des entités matérielles au (...) même titre que les personnes. Pourtant, le véritable problème ontologique qui se pose au sujet des idées n'est pas de décider si elles sont des objets matériels ou plutôt des objets immatériels, mais de savoir si leur mode d'être est celui des objets ou s'il est d'une autre catégorie que celle des objets. (shrink)