Self-organizing potential and morphogenetic potential (comparing current embryological and Atlan's views)

Abstract

The concept of self-organizing potential proposed by Atlan, conceived within the framework of information theory', attempts to explain the emergence of the structures and functions of the organism, as well as the concept of morphogenetic potential, conceived in the embryological laboratories. Are the two theses diverging or converging and/or complementary to each other?

The paper indicates, first, the context of Atlan's thesis and the meaning of his concepts of self-organization and self-organizing potential in evolutionary systems as well as in individual systems. It then develops an in-depth analysis of these individual systems and attempts to discern, in Atlan's thesis, the respective roles of the genetic factors (first at the initial stage of the system and then in the course of its development) and of the epigenetic factors in the formation of the individual, particularly during morphogenesis. This analysis reveals some difficulties inherent in the theory and induces the author to propose a few additional distinctions.

Finally, the paper underlines the analogies and divergences between the concepts of self-organizing potential and morphogenetic potential.

Resumé

La notion de potentiel auto-organisateur proposée par H. Atlan et née dans le cadre de la théorie de l'information, veut, tout autant que la notion de potentiel morphogénétique, née dans les laboratories des embryologistes, expliquer l'émergence des structures et des functions de l'organisme. Les deux thèses sont-elles divergentes ou convergentes et/ou complémentaires?

L'article précise d'abord le contexte de la thèse d'Atlan et la signification de ses notions d'auto-organisation et de potentiel auto-organisateur relatives aussi bien aux systèmes évolutifs qu'aux systèmes individuels. Il s'attarde par la suite à l'analyse de ces systèmes individuels et veut cerner quels sont, d'après la thèse d'Atlan, les rôles respectivs du génétique (d'abord à l'état initial puis ensuite au cours du développement) et de l'épigénétique dans la formation de l'individu, tout particulièrement pendant la morphogenèse. Cette analyse révèle certaines difficultés de la théorie et conduit l'auteur à suggérer quelques distinctions additionnelles.

L'article souligne ensuite les analogies et les divergences entre les notions de potential auto-organisateur et de potential morphogénétique.