Preaching to the Converted. Why Argue When Everyone Agrees?

Abstract

This paper discusses the definition of argumentation as a means for persuading an audience on the acceptability of a thesis. It is argued that persuasion is a goal that relates more to the communicative situation, the type of interaction or the type of discourse, rather than to the argumentative nature of it. Departing from the analysis of a short conversational sequence between people who agree on an issue and nevertheless argue, I suggest that a definition of argumentation in terms of persuasion fails to account for what people are actually doing in these situations. I propose instead that several functions may be assigned to argumentation when considering the context in which it is produced: a cognitive function (which helps participants to elaborate a position on the discussed issue), and an identifying function (which enables them to portray themselves through the expression and the justification of their opinion). In the case analyzed here, a third function to which the argumentative activity contributes can also be identified, namely the enhancing of the emotional tonality of the relationship between the participants. While it becomes clear from the discussion of this argumentative sequence that the participants do not seek to persuade each other or some third party, it is not suggested that argumentation never aims at persuading an audience, but rather that persuasion cannot be considered as a defining feature of argumentation.

Appendix

Co::

Au fait, qu’est-ce que vous en pensez, de la loi, euh… on parlait justement sur euh… cette loi, là, qui a été votée, là, qu’on a respecté la loi, vous savez la … pair/impair, pour les voitures

Clf::

Ecoutez, moi je vais vous dire mon sentiment, pour Paris, on devrait faire ça tous les jours

Co::

[En écho] Tous les jours

Clh::

Voilà. Ben nous sommes tous d’accord

Clf::

Moi je trouve que c’est formidable. D’abord parce que finalement, tous les jours, y a déjà un maximum de gens qui pourraient arriver à s’organiser… Tout le monde a pas besoin de sa voiture tous les jours !

Co::

L’opposition, du coup, au début ils étaient contre et on les entend plus parler, hein

Clh::

Ils ont montré des femmes qui… qui justement partaient dans la voiture de leurs amis, d’une amie qui passait les ramasser: elles peuvent faire ça tous les jours

Clf::

Bien sûr ! Y a des gens… alors le problème, c’est qu’il faut avoir des métiers ou des… ou des obligations qui vous permettent de partir à heure fixe et de rentrer à heure fixe. Par exemple, moi dans mon métier c’est pas possible. Mais moi, quatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps, j’y vais pas en voiture !

Co::

Oui, vous êtes tout le temps en transport en commun

Clf::

Voilà ! Donc alors euh, moi je suis…

Co::

C’est agréable, on peut lire…

Clf::

Attendez ! D’abord je suis en transport en commun, j’ai le temps de me lire mon journal à l’aller, j’ai le temps de lire mon journal au retour, autrement j’ai pas le temps de lire mon journal : je pars tôt le matin, je rentre à dix heures du soir à la maison, euh… j’ai rien vu ! Donc si je prends pas au moins ce temps là, euh… et puis de temps en temps, quand je suis vraiment naze, je prends un taxi. Si je rentre trop tard, euh…je prends un taxi pour rentrer chez moi, ça me ruine pas, hein, je veux dire… moi je me suis aperçue qu’en plus comme je prends ma voiture le soir, par contre si je sors le soir et tout, je prends ma voiture parce que ça me casse les pieds, le soir, de sortir, ça me casse les pieds de sortir en métro et tout. On prend la voiture, le soir, où y a pas beaucoup de circulation, y a pas de problème et tout. Conclusion: en fait, avec quatre… j’utilise même pas mes quatre carnets de tickets, donc ça me coûte pas cher, donc à côté de ça je peux me payer un petit taxi, euh…

Co::

Et on respire mieux… non, en plus, y a pas de bruit, on respire mieux…

Clf::

Voilà

Clh::

Non, mais c’est… ça a été formidable ! Vous avez vu, y avait pas… on… on n’avait on n’avait pas de bruit

Clf::

C’est génial, hein

Co::

Ah oui, oui oui, ben oui, ben vous, vous êtes au-dessus, c’est vrai !

Clh::

C’était… c’était extraordinaire

Co::

Et à un moment on se croyait au mois d’août, parce que je voyais… ah oui, oui ! je me disais: «les voitures, elles sont passées où?»

Clf::

Ouais, non non, c’était vraiment bien. Et et on ferait ça tous les jours, franchement, alors je suis sûre qu’y a des gens à qui ça poserait des problèmes parce qu’effectivement y a des gens qui ont des métiers ou des… ou des activités où c’est vraiment c’est pas… bon, voilà. Enfin…

Clh::

Non y a certaines pro… y a certaines professions qui nécessitent incontestablement…

[sonnerie porte, un nouveau client entre, la discussion s’interrompt]