Abstract
Plessner’s Stufen des Organischen (Steps of the Organic) questions both the conditions of possibility as well as the consequences of a self-understanding of life. Originally written against the background of urbanisation, industrialisation and colonisation, the strength of Plessner’s work lies in his combination of an analyticalphilosophical conceptualisation, the introduction of materiality and the body as well as his historical–ethical dimension. As a re-sult of this combination, Plessner’s approach is well suited to contribute to the current inter-national discourse on the relationship of sociality and materiality. This article provides an overview of the reception of Plessner in Germany and embeds his approach into current de-bates, discussing its value with regard to the sociality-materiality relationship. The focus is on three issues: the definition of the boundaries of the social, the relationship between the social and the body as well as the cultural historic-ethical situation. Finally, Plessner’s Steps of the Organic are related to the current issues of ecologisation and digitalisation, allowing us to see what a Plessnerian perspective on the materiality-sociality relationship can do with-in applied social theory.
Similar content being viewed by others
References
Alkemeyer, T., & Michaeler, M. (2013). Subjektivierung als (Aus-)Bildung körperlich-mentaler Mitspielkompetenz. Eine praxeologische Perspektive auf Trainingstechniken im Sportspiel S. In A. Gelhard, T. Alekemyer, & N. Ricken (Eds.), Techniken der Subjektivierung (pp. 213–227). München: Fink.
Apel, K-O. (Ed.). (1998). Die Konflikte unserer Zeit und das Erfordernis einer ethischpolitischen Grundorientierung. In Diskurs und Verantwortung: Das Problem des Übergangs zur postkonventionellen Moral (pp. 15–41). Frankfurt am Main: Suhrkamp.
Aristoteles, (1995). Philosophische Schriften 3. Nikomachische Ethik. Meiner: Hamburg.
Barbieri, M. (2008). Life is semiosis: The biosemiotic view of nature. Cosmos and History: The Journal of Natural and Social Philosophy, 4(1–2), 29–51.
Beaufort, J. (2000). Die gesellschaftliche Konstitution der Natur: Helmuth Plessners kritisch-phänomenologische Grundlegung einer hermeneutischen Naturphilosophie in “Die Stufen des Organischen und der Mensch”. Würzburg: Königshauser & Neumann.
Bedorf, T., Fischer, J., & Lindemann, G. (Eds.). (2010). Theorien des Dritten. Innovationen in Soziologie und Sozialphilosophie. München: Wilhelm Fink.
Belliger, A., & Krieger, D. (2006). ANThology. Ein einführendes Handbuch zur Akteur-Netzwerk-Theorie. Bielefeld: transcript.
Block, K. (2016). Von der Umwelt zur Welt. Der Weltbegriff in der Umweltsoziologie. Bielefeld: Transcript.
Bourdieu, P. (1987). Sozialer Sinn. Kritik der theoretischen Vernunft. Frankfurt: Suhrkamp.
Butler, J. (2004). Undoing gender. London: Routledge.
Delitz, H. (2009). Gebaute Gesellschaft. Architektur als Medium des Sozialen. Frankfurt am Main: Campus.
Delitz, H. (2014). A house from outer space S. In J. Fischer & D. Spreen (Eds.), Soziologie der Weltraumfahrt (pp. 129–162). Bielefeld: Transcript.
Descola, P. (2011). Jenseits von Natur und Kultur. Frankfurt am Main: Suhrkamp.
Dickel, S. (2011). “Es kommt also alles auf die Erhatung und Verbesserung der Anlage an” Zur Semantik eugenischer Enhancement-Theorien. Sozialer Sinn, 1, 29–53.
Dux, G. (1994). Für eine Anthropologie in historisch-genetischer Absicht. Kritische Überlegungen zur philosophischen Anthropologie Helmuth Plessners S. In G. Dux (Ed.), Der Prozess der Geistesgeschichte (pp. 92–114). Frankfurt am Main: Suhrkamp.
Eßbach, W. (1994). Der Mittelpunkt außerhalb. Helmuth Plessners philosophische Anthropologie S. In G. Dux & U. Wenzel (Eds.), Der Prozeß der Geistesgeschichte. Studien zur ontogenetischen und historischen Entwicklung des Geistes. Frankfurt am Main: Suhrkamp.
Eßbach, W., Fischer, J., & Lethen, H. (Eds.). (2002). ‘Grenzen der Gemeinschaft’. Eine Debatte. Frankfurt: Suhrkamp.
Fischer, J. (2006). Die Bedeutung der Philosophischen Anthropologie für die Architektursoziologie S. In K. S. Rehberg (Ed.), Soziale Ungleichheit—Kulturelle Unterschiede. Verhandlungen des 32. Kongresses der Deutschen Gesellschaft für Soziologie in München 2004 (pp. 3417–3429). Frankfurt am Main New York: CD.
Fischer, J. (2008). Philosophische Anthropologie—eine Denkrichtung des 20. Jahrhunderts. Karl Alber: Freiburg München.
Fischer, J. (2014a). Exzentrische Positionalität im Kosmos S. In J. Fischer & D. Spreen (Eds.), Soziologie der Weltraumfahrt (pp. 21–40). Bielefeld: trancript.
Fischer, J. (2014b). Philosophical anthropology. A third way between Darwinism and Foucaultism S. In J. D. Mul (Ed.), Plessner’s philosophical anthropology: Perspectives and prospects (pp. 41–56). Amsterdam: Amsterdam University Press.
Fischer, J., & Spreen, D. (2014). Soziologie der Weltraumfahrt. Bielefeld: transcript.
Flower, R. (2004). Lifestyle drugs: Pharmacology and the social agenda. Trends in Parmacological Sciences, 25(4), 182–185.
Foucault, M. (1975). Surveiller et punir. Naissance de la prison. Paris: Gallimard.
Foucault, M. (1989). Die Sorge um sich. Sexualität und Wahrheit (Vol. 3). Frankfurt: Suhrkamp.
Foucault, M. (2002). Nietzsche, die Genealogie, die. In S. Historie (Ed.), Schriften in vier Bänden. Dits et Ecrits Band II. 1970–1975 (pp. 166-191). Frankfurt: Suhrkamp.
Foucault, M. (2004). Sécurité, territoire, population. Cours au Collège de France (1977–1978). Paris: Gallimard Seuil.
Fox, N., & Ward, K. (2008). Pharma in the Bedroom… and the Kitchen… The Pharmaceuticalisation of Daily Life. Sociology of Health & Illness, 30(6), 856–868.
Garfinkel, H. (1967). Studies of the routine grounds of everyday activities. In H. Garfinkel (Ed.), Studies in ethnomethodology (pp. 35–75). Englewood-Cliffs: Prentice-Hall.
Gehlen, A. (1940). Der Mensch, seine Natur und seine Stellung in der Welt. Berlin: Junker und Dünnhaupt.
Groß, M. (2015). Self-knowledge, gender roles, and the making of the secret gospels: a chapter in the sociology of nonknowledge. Journal of Historical Sociology, 28(2), 195–212.
Gruber, M. (2013/2014). Flashmobs, Flashboys und Flashbacks des automatisierten Handelns. Zur rechtlichen Konstruktion neuer Verantwortlichkeiten. Soziale Systeme, Sonderhaft “Precarious Responsibility”.
Gruber, M. (2015). Bioinformationsrecht. Zur Persönlichkeitsentfaltung des Menschen in technisierter Verfassung. Tübingen: Mohr Siebeck Verlag.
Hahn, H.-P. (2005). Materielle Kultur. Eine Einführung. Berlin: Reimer.
Hahn, H.-P. (2011). Words and things: Reflections on people’s interactions with the material worlds. In J. Maran & P. Stockhammer (Eds.), Materiality and social practice: Transformative capacities of intercultural encounters. Oxford: Oxbow Books.
Hahn, H. P. (2015). Vom Eigensinn der Dinge. Für eine neue Perspektive auf die Welt des Materiellen. Berlin: Neofelis Verlag.
Haraway, D. (1991). Simians, cyborgs, and woman: The reinvention of nature. London: Routledge.
Henkel, A. (2012). Suspension of power in German health politics. In N. Åkerstrøm Andersen & I-J. Sand (Eds.), Hybrid forms of governance – Self-suspension of power (pp. 85–101). London: Palgrave Macmillan.
Henkel, A. (2013). Geneaology of the Pharmacon. New conditions for the social management of the extraordinary. Management and Organisational History, 8(3), 262–276.
Henkel, A. (2014). Soziologie S. In S. Samida, M. Eggert, & H. P. Hahn (Eds.), Materielle Kultur. Ein interdisziplinäres Handbuch (pp. 342–350). Stuttgart: Metzler.
Henkel, A. (2015). Gesellschaftliche Konstruktion und Kontrolle von Dinglichkeit S. In P. Goeke., R. Lippuner., J. Wirths (Eds.), Konstruktion und Kontrolle. Zur RaumOrdnung von Beobachtern (pp. 223–243). Wiesbaden: VS Verlag für Sozialwissenschaften.
Henkel, A. (2016). Posthumanism, the social and the dynamics of material systems. Theory, Culture & Society. https://doi.org/10.1177/0263276415625334.
Herold, E. (2015). Kritik—auch im Namen der Technik. Gilbert Simondons verspäteter Beitrag zu einer kritischen Theorie der Technik. Bremen (bislang unveröffentlicht).
Jäger, U. (2004). Der Körper, der Leib und die Soziologie. Entwurf einer Theorie der Inkorporierung. Ulrike Helmer Verlag: Königstein/Taunus.
Kämpf, H. (2001). Helmuth Plessner. Eine Einführung. Düsseldorf: Parerga.
Kittler, F. (1990). Discourse networks 1800/1900. Stanford: Stanford University Press.
Kittler, F. (2013). Die Wahrheit der technischen Welt. Essays zur Genealogie der Gegenwart. Frankfurt am Main: Suhrkamp.
Küchler, S. (2008). Technological materiality. Beyund the dualist paradigm. Culture & Society, 25(1), 101–120.
Latour, B. (1988). The Pasteurization of France. Cambridge MA: Harvard University Press.
Latour, B. (1992). Where are the missing masses? The sociology of a few mundane artifacts S. In W. Bijker & J. Law (Eds.), Shaping technology/building society: Studies in sociotechnical change (pp. 225–258). Cambridge, MA: MIT Press.
Latour, B. (2000). When things strike back: A possible contribution of “science studies” to the social sciences. British Journal of Sociology, 51(1), 107–123.
Latour, B., & Woolgar, S. (1986). Laboratory life. The construction of scientific facts. Princeton, NJ: Princeton University Press.
Lindemann, G. (1993). Das paradoxe Geschlecht. Transsexualität im Spannungsfeld von Körper, Leib und Gefühl. Frankfurt am Main: ZeitSchriften Fischer.
Lindemann, G. (1994): Die Konstruktion der Wirklichkeit und die Wirklichkeit der Konstruktion S. In T. Wobbe., G. Lindemann. (Eds.), Zur theoretischen und institutionellen Rede vom Geschlecht. Frankfurt am Main: Suhrkamp.
Lindemann, G. (1996). The body of gender difference. European Journal of Women’s Studies, 3(4), 341–361.
Lindemann, G. (2003). Beunruhigende Sicherheiten. Zur Genese des Hirntodkonzeptes. Konstanz: UVK.
Lindemann, G. (2009). Gesellschaftliche Grenzregime und soziale Differenzierung. Zeitschrift für Soziologie, 38(2), 94–112.
Lindemann, G. (2014). Weltzugänge. Die mehrdimensionale Ordnung des Sozialen. Weilerswist: Velbrück Wissenschaft.
Lüdtke, N. (2015). Das Soziale ohne Grenzen? Eine historisch-wissenssoziologische Analyse zu den Grenzen der Sozialwelt in der Frühen Neuzeit. Weilerswist: Velbrück Wissenschaft.
Maran, J., & Stockhammer, P. (2011). Materiality and social practice: Transformative capacities of intercultural encounters. Oxford: Oxford University Press.
Mirowski, P. (2000). More heat than light: Economics as social physics; physics as nature’s economics. Cambridge: Cambridge University Press.
Mitscherlich, O. (2009). Natur und Geschichte. Helmuth Plessners in sich gebrochener Lebensphilosophie. Berlin: Akademie Verlag.
Mul, J. D. (Ed.). (2014). Plessner’s philosophical anthropology. Perspectives and prospects. Amsterdam: Amsterdam University Press.
Pietrowicz, S. (1992). Helmuth Plessner. Genese und System seines philosophisch-anthroplogischen Denkens. Freiburg: Alber.
Plessner, H. (1970). Lachen und Weinen S. In G. Dux (Eds.), Philosophische Anthropologie (pp. 11–172). Frankfurt am Main: Fischer.
Plessner, H. (1975). Die Stufen des Organischen und der Mensch. Einleitung in die philosophische Anthropologie. Berlin: Walter de Gruyter.
Plessner, H. (2002). Grenzen der Gemeinschaft: Eine Kritik des sozialen Radikalismus. Frankfurt am Main: Suhrkamp.
Plessner, H. (2003a). Anthropologie der Sinne. Gesammelte Schriften III. Frankfurt am Main: Suhrkamp.
Plessner, H. (Ed.). (2003b). Macht und menschliche Natur. Ein Versucht zur Anthropologie der geschichtlichen Weltansicht S. In Macht und menschliche Natur. Gesammelte Schriften V. Frankfurt am Main: Suhrkamp.
Reckwitz, A. (2002). The status of the “material” in theories of culture: From “social structure” to “artefacts”. Journal for the Theory of Social Behaviour, 32(2), 195–217.
Rheinberger, H.-J. (2015). Über den Eigensinn epistemischer Dinge S. In H. P. Hahn (Eds.), Vom Eigensinn der Dinge. Für eine neue Perspektive auf die Welt des Materiellen (pp. 147–162). Berlin: Neofelis Verlag.
Rosa, H. (2016). Resonanz. Eine Soziologie der Weltbeziehung. Berlin: Suhrkamp.
Scheler, M. (1928/2010). Die Stellung des Menschen im Kosmos. Bonn: Bouvier.
Schmidgen, H. (2008): Die Materialität der Dinge? Bruno Latour und die Wissenschaftsgeschichte S. In G. Kneer., M. Schroer., E. Schüttpelz (Eds.), Bruno Latours Kollektive. Frankfurt am Main: Suhrkamp.
Schütz, A. (2004). Der sinnhafte Aufbau der sozialen Welt. Konstanz: UVK.
Simondon, G. (1958). Du mode d’existence des objets techniques. Paris: Aubier.
Spreen, D. (2014): Weltraum, Körper und Moderne S. In J. Fischer., D. Spreen (Eds.), Soziologie der Weltraumfahrt (pp. 41–88 ). Bielefeld: transcript.
Stiegler, B. (1994). La technique et le temps. Tome 1: La faute d’Epiméthée. Paris.
Stiegler, B. (2004). De la misère symbolique: Tome 1. Paris: L’époque hyperindustrielle.
Teubner, G. (2007): Elektronische Agenten und grosse Menschenaffen: Zur Ausweitung des Akteursstatus in Recht und Politik S. In P. Becchi., C. B. Graber., M. Luminati (Eds.), Interdisziplinäre Wege in der juristischen Grundlagenforschung (pp. 1–30). Zürich: Schulthess.
Turner, B. (1993). Outline of a Theory of Human Rights. Sociology, 27(3), 489–512.
Villa, P. I. (2007). Der Körper als kulturelle Inszenierung und Statussymbol (p. 18). B. f. p. Bildung: Aus Politik und Zeitgeschichte.
Vogt, T. (2001). Die Drei-Stände-Lehre bei Martin Luther. Darstellung derselben und Diskussion der biblischen Begründung S. In T. Schirrmacher (Eds.), Die vier Schöpfungsordnungen Gottes. Kirche, Staat, Wirtschaft und Familie bei Martin Luther und Dietrich Bonhoeffer (pp. 39–83). Nürnberg: Verlag für Theologie und Religionswissenschaft.
Weber, M. (1921/1984). Soziologische Grundbegriffe. Tübingen: UTB (Mohr Siebeck).
Winthrop-Young, G. (2013). Cultural techniques: Preliminary remarks. Theory, Culture & Society, 30(6), 3–19.
Author information
Authors and Affiliations
Corresponding author
Rights and permissions
About this article
Cite this article
Henkel, A. Humans, Materiality and Society: The Contemporary Sociological Relevance of Helmuth Plessner. Hum Stud 42, 123–145 (2019). https://doi.org/10.1007/s10746-018-9467-7
Published:
Issue Date:
DOI: https://doi.org/10.1007/s10746-018-9467-7