Abstract
The article examines whether state officials may shoot down a hijacked airplane which carries uninvolved passengers, if it is known that the plane will be used against the lives of other human beings. In its first sections, it explains the German Federal Constitutional Court’s verdict against such a permission, and it scrutinizes the crucial arguments in this ruling (restrictions on the use of military weapons; human dignity arguments). The author then extends the discussion beyond the path taken by the court. She examines the defensive claims of passengers aboard the plane and the protective claims of potential victims who are present at the hijackers’ target zone. In contrast to the German Federal Constitutional Court, she concludes that state officials must take the claims of both groups of potential victims equally serious, and that such conditions allow applying a consequentialist calculus (“save the greater number”) because it is the only way out of a genuine dilemma.
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Notes
Because laws deemed unconstitutional by the Federal Constitutional Court cease to be valid laws; see § 78 BVerfGG (Law on the Federal Constitutional Court).
See Ladiges (2008a, pp. 1–15).
Ladiges (2008a, p. 9).
BVerfG, supra note 1, at p. 157.
§ 34 S. 1 StGB: „Wer in einer gegenwärtigen, nicht anders abwendbaren Gefahr für Leben, Leib, Freiheit, Ehre, Eigentum oder ein anderes Rechtsgut eine Tat begeht, um die Gefahr von sich oder einem anderen abzuwenden, handelt nicht rechtswidrig, wenn bei Abwägung der widerstreitenden Interessen, namentlich der betroffenen Rechtsgüter und des Grades der ihnen drohenden Gefahren, das geschützte Interesse das beeinträchtige wesentlich überwiegt.“ “Who commits an offence in order to divert from himself or another person a present danger for life, bodily integrity, freedom, honour, property or another legal good, if this danger can not be averted otherwise, does not act illegally, if in a weighing of the conflicting interests, namely the legal goods afflicted and the degree of danger for them, the protected interest considerably outweighs the violated interest.”
I have argued in favour of such an excuse for an individual who decides to shoot at the airplane, Hörnle (2007, pp. 599–600). If the accused was a state official, however, I conclude (in contrast to the Federal Constitutional Court) that relying on the category excuse is not necessary because a state official acting according to protective duties would be justified, see Ibid., pp. 600–611, and below.
BVerfG, supra note 1, pp. 146–151.
See for criticism Hillgruber (2007, p. 214).
See for such cases of civil war and comparable states of emergency Fischer (2004, pp. 382–383).
Ladiges (2008a, p. 8).
Schenke (2006, pp. 738–739).
Pestalozza (2007).
BVerfG, supra note 1, pp. 152–154.
See for this discussion Dreier (2004, Art 1 I Nr. 124–130).
Cassirer (2007, p. 51).
See Statman (2000, pp. 531–536).
BVerfG, supra note 1, at p. 154.
„Handle so, dass du die Menschheit, sowohl in deiner Person, als in der Person eines jeden anderen, jederzeit zugleich als Zweck, niemals bloß als Mittel brauchest“, Kant (1785, p. 61) (“Act in such a way that you treat humanity, whether in your own person or in the person of any other, always at the same time as an end and never simply as a means.”).
See BVerfG, 39 Amtliche Sammlung der Entscheidungen des Bundesverfassungsgerichts-BVerfGE-1, 42 (1975), Benda (2001).
Dreier (1995).
BVerfG, supra note 1, pp. 153–154.
Hörnle (2003).
See for such a scenario Bohlander (2006b, p. 581).
The minimum requirement for an attack is an action, see Roxin (2006, p. 658).
See Bohlander (2006a, pp. 155–157).
Merkel (2007, pp. 384–385).
See also Bohlander (2006b, p. 580): “they are, to put it blandly, already dead”.
BVerfG, supra note 1, at p. 158.
See for example Rakowski (1993, p. 1163) who discusses Bernard Williams’ “Jim and the Indians”—example and expresses the view that of course it matters that all Indians were doomed to death anyway.
Concepts for such projects were developed before the national socialists seized power, see Binding and Hoche (1920).
See Bohlander (2006b, p. 581). Under such conditions, we have not to deal with the “doomed life”-issue, but with the more general question: may lives be sacrificed if this is necessary to protect a greater number of other human beings from death?
See for the agent neutral perspective Gardner (2007).
Bohlander (2006a, p. 158).
Roxin (2006, p. 739), Otto (2004, p. 144), Neumann (2005, § 34 Nr. 74), Erb (2003, § 34 Nr. 116), Jerouschek (2003, p. 192), Hilgendorf (2005, p. 120), Schenke (2006, pp. 736, 738). See for a different outcome Birnbacher (1995, pp. 220–221) and for a critique of consequentialist thinking in general Nida-Rümelin (1993).
See also Fritze (2003, p. 220).
The court postulated protective duties of the state in a highly controversial area, that is, protective duties towards human foetuses, in a decision about abortion, see BVerfG, supra note 24.
46 Amtliche Sammlung der Entscheidungen des Bundesverfassungsgerichts-BVerfGE-160, 164 (1977).
BVerfG, supra note 1, at p. 160.
See Lazarus (2007, p. 327).
Lepsius (2006b, pp. 64–67).
The Federal Constitutional Court cites such factual difficulties to support its decision (supra note 1, at pp. 154–156), however, this point was not decisive as the human dignity argument would apply even if sufficient information would be available.
Lepsius (2006b, pp. 69–71).
Franz (2006, p. 514).
This argument only is convincing in combination with the argument about protective rights. It would not work if the person shooting down the plane is a private individual who is—unlike the state—not under a specific protective duty towards his fellow citizens. But see for a different view Bohlander (2006b, pp. 587–588).
Anthony Duff has raised this concern in his comment to this paper.
See Locke (1689, Book 2, Chap. VIII).
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Acknowledgements
Many thanks to the participants at the symposium “Criminal Law in Times of Emergency” in Jerusalem, May 2008, for their helpful remarks—especially to Antony Duff, who commented on this paper.
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Hörnle, T. Shooting Down a Hijacked Plane—The German Discussion and Beyond. Criminal Law, Philosophy 3, 111–131 (2009). https://doi.org/10.1007/s11572-008-9070-5
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