Vom Geist in seiner Geschichte

Durch den Raum erfaßt und verschlingt das Universum mich wie einen Punkt:

Durch das Denken erfasse ich es.

Pascal, Pensée 113/348

Zusammenfassung

Die Verbindung der Begriffe Geist und Geschichte entstand an der Schwelle zur Moderne. Vorstellungsleitend war der Versuch, die nach den epochalen Neuerungen des 18. Jahrhunderts eingetretene Situation als geistige Situation zu erfassen. Verbunden damit war die Erwartung, dass die aufgenommene Besinnungsarbeit nicht nur in diesem historischen Augenblick, sondern von der kommenden Zeit überhaupt und ganz generell gefordert sei. In beispielloser Weise auf sich selbst gestellt, schien die Moderne des wegbegleitenden Einsatzes reflexiver, frei und unabhängig agierender Instanzen zu bedürfen. Als eine solche Instanz verstand und versteht sich bis heute die Geistesgeschichte.

Abstract

The linkage between the concepts »spirit« (Geist) and »history« emerged at the threshold of modernity. The guiding thought of the endeavor was to understand the situation resulting from the innovations of the eighteenth century as a spiritual (geistige) situation. Connected with this was the expectation that this labor of reflection was not only demanded in the present, but would also be required in the immediate future and, beyond this, quite generally. Left to its own intellectual devices in an entirely unprecedented fashion, modernity sensed a need for reflective instances, freely and independently acting, as accompaniments to its developmental dynamic. The »history of spirit« (Geistesgeschichte) understood itself, and continues still today to understand itself, as one such instance.