Abstract
In this article the author seeks to highlight a specific disorder related to bodily experience in melancholia conceived as a severe form of clinical depression. The article is divided into three parts. In the first section, the author investigates the intersubjective dimension of bodily experience in light of the categories of Außen- and Innenleiblichkeit. In the second section, I explore a specific disturbance of the dimension of intercorporeality. The excessive feeling of the bodily (außenleibliche) visibility of his/her own sufferance is a fundamental aspect of depression. At a pre-reflexive level, we constantly assume the noncoincidence between one's own bodily expression and the Other's experience/reading of these expressions. An alteration of this (pre-reflexive) awareness occurs in melancholia. The patient feels as if the melancholic condition would be transparent to the other. In the third section, the author intends to show the alteration of the embodied communication between the melancholic person and the other investigating two particular phenomena: the exchange of gaze in a face to face encounter, and the disturbance of the oral sense, revealing a specific form of irresponsiveness and the experience of void.
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Notes
Following previous research in the phenomenological tradition, I use the word melancholia in relation to acute forms of depression. In the phenomenological context, melancholia is conceived as a severe form of clinical depression (Minkowski 1923; Gebsattel 1954; Straus 1960; Binswanger 1960; Tellenbach 1956, 1984; Jaspers 1957; Tatossian 1979; Kimura 1992; Kraus 1995, 2001; Fuchs 2001, 2005).
A recent empirical study shows that there is a specially a lack of vertical movement in patients with depression: they show more pronounced lateral movements of the upper body (Michalak et al. 2006). This confirms how the existential and spatial embodied sense of depression has to be considered together: “Quand on parle d’un moral élevéou bas, on’ étende pas au psychiqueune relation qui n’aurait de senspleinquedans le monde physique, on utilize ‘une direction de signification qui, pour ainsi dire, traverse les différentessphèresrégionales et reçoitdanschacuneune signification particulière (spatiale, auditive, spirituelle, psychique, etc.; Binswanger 1947, 75)” (Merleau-Ponty 1945, 328–329).
“Das zeitkonstituierende Kontinuum ist ein Fluss stetiger Erzeugung von Modifikationen von Modifikationen. […] Die Urimpression ist der absolute Anfang dieser Erzeugung, der Urquell, das, woraus alles andere stetig sich erzeugt. Sie selber aber wird nicht erzeugt, sie entsteht nicht als Erzeugtes, sondern durch genesis spontanea, sie ist Urzeugung. Sie erwächst nicht (sie hat keinen Keim), sie ist Urschöpfung. […] Es kann nur gesagt werden: Bewusstsein ist nichts ohne Impression.” (Husserl 1966: Hua X, 100) Die Urimpression ist „das Urgezeugte, das ‘Neue’, das bewusstseinsfremd Gewordene, Empfangene, gegenüber dem durch eigene Bewusstseinsspontanität Erzeugten. Die Eigentümlichkeit dieser Bewusstseinsspontanität aber ist, dass sie nur Urgezeugtes zum Wachstum, zur Entfaltung bringt, aber nichts ‘Neues’ schaff “(Husserl 1966: Hua X, 100).” In this exceptional text, the primary impression has to be understood as original affection (Lévinas 1967, 1974; Waldenfels 2002).
“Between my consciousness and my body as I experience it, between this phenomenal body of mine and that of another as I see from the outside, there exists an internal relation which causes the other to appear as the completion of the system” (Merleau-Ponty 1945/1962, 352). In Merleau-Ponty’s work, the concept of intercorporeality is essentially ambiguous: on the one hand, there are passages which (over-)emphasize the inner unity between my body and Other’s body, as if the two bodies would be two moments of a single process. “The reason why I have evidence of the other’s man being there when I shake his hand is that his hand is substituted for my left hand, and my body annexes the body of person in that ‘sort of reflection’ it is paradoxically the seat of. My two hands ‘coexist’ or are ‘compresent’ because they are one single body’s hands. The other person appears through an extension of that compresence: he and I are like organs of one single intercorporeality” (Merleau-Ponty 1964, 168). On the other hand, many passages (also in Merleau-Ponty’s later work) stress different forms of irreducible gaps inherent to the interrelation between my body and Other’s body. In this paper, I will attempt to further develop this second approach to the phenomenon of intercorporeality.
The text number 16 of Husserl 1973b: Hua XIV is extraordinary for many reasons: it suffices here to say that in this text Husserl attempts to show the difference between a normal and an abnormal embodied experience by means of an analysis of the body of a ghost—from a first-person perspective.
“Die erste, ursprüngliche Kundgabe: Das doppelseitige (außen- und innenseitige) ‚ich bewege‘indiziert durch die Äußerlichkeit die Innerlichkeit” (Husserl 1973b: Hua, XIV, 328).
“Eigenleibliche Bewegung wird ohne weiteres von Anderen ‚verstanden‘, ‚ursprünglich‘erfahren” (Husserl 1973b: Hua, XIV, 328).
“Mein Leib selbst als Leib ist konstituiert mit den phänomenalen Verlaufsformen einer dinglichen Äußerlichkeit, in der sich eigene Innerlichkeit in entsprechenden Verlaufsformen indiziert, der Aussenleib trägt eine apperzipierte Innerlichkeit und darunter eine Innenleiblichkeit, ein ursprüngliches Feld des ‚ich bewege‘, ursprünglicher Träger für Empfindungsfelder, etc. lokalisierte Empfindungen” (Husserl 1973b: Hua XIV, 327).
“Die Ichakte, die Ichaffektion, das Aufmerken etc. in seiner Leibesbeziehung. Das alles ist schließlich geeinigt und doch nicht in einer Ebene. Es gruppiert sich um eine Kernschicht, die ich als Innenleiblichkeit zu bezeichnen versuche […]” (Husserl 1952: Hua, IV, 330).
“Nicht bloß im Zorn die äußeren Verlaufsformen der betreffenden heftigen Bewegungen der körperlichen Glieder und des ganzen Leibes im ‘ich bewege’ (zunächst was egologisch merklich, sichtlich und indirekt präsentiert ist), sondern auch was im spezifischen Zornaffekt durch seine Gemeinempfindungen, Gemeingefühle etc. auf Leiblichkeit als Äußerlichkeit verweist” (Husserl 1973b: Hua XIV, 331).
“In der ‚brennenden ‘Scham spüre ich auch in den Wangen das Brennen. Das Erröten sehe ich nicht, aber wenn ich den Andern als Andern schon apperzipiere, und in einer Scham anderwärts anzeigenden Situation, so ‚sehe ‘ich ihm auch die ‚brennende ‘Scham ‚an‘, und es assoziiert sich mir indirekt das Erröten mit diesem Brennen” (Husserl 1973b: Hua, XIV, 331).
“Des lors, la rencontre vèritablement phénoménologique d’autrui ne signifie pas tant la rencontre entre une immanence égoïque primordiale et une transcendance, que la rencontre, en chiasme, de deux chiasmes originaires entre Leiblichkeiten internes et externes” (Richir 1992, 39).
The anonymous character of the emerging sense between the two Leiblichkeiten shows an essential intertwining between me and the other. At the same time it is also important to do justice to the differences which characterize my experience and the other’s experience regarding the emergence of this anonymous sense: the affective intensity of shame is different in me and in the other; individuals’ responses to the shame are different etc. There is a necessarily non-coincidence between my experience and other’s experience.
“I do not reject it as a strange image, but it is present to me as a self which I am without knowing it; for I discover it in shame” (Sartre 1969, 261).
“Da sie sich überflüssig vorkam, ‚alles zerstört und alles verheert‘zu haben glaubte, und das Empfinden hatte, dass alle Leute ihr ansähen, was mit ihr los sei, sich auch inmitten ihrer Angehörigen ‚vereinsamt und verödet‘fühlte, wie ein Reh, das im Wald verjagt wird” (Kloos 1938, 236).
In this context, it would be important to discuss a question that has not yet been addressed in the phenomenologically oriented psychiatric literature. Does the irresponsiveness of the melancholic person concern the aspect of being called by the other? Or rather does the irresponsiveness regard the vanishing of being affected by the lived expressions of the other, expressions that remain to him inaccessible? These questions concern the categorial difference between being called by the other and being excluded from the Sinnbildungen of other's lived expressions.
“The capability to determine smell does not suffer any losses. The receptivity to the atmospheric—receptivity that is mainly felt through the oral sense—is rather extinguished. The atmospheric (stimmunghaft) content of the object of perception is no longer captured. Its existence is known and always expected but never felt” (Tellenbach 1968, 126).
“Der Modergeruch ist anamnestische Repräsentation dessen, was die Patientin sich hinsichtlich der Pflege der kranken Mutter schuldig geblieben ist” (Tellenbach 1968, 125).
A thorough analysis of the time alteration in the melancholic guilt would deserve a separate study.
“Allgemeiner gilt, dass zwei Erfahrungen, die sich überhaupt zur Einheit eines sie umspannenden synthetischen Bewusstseins zusammenfügen, sich darin zusammenfügen zur Einheit einer Erfahrung und dass zur Einheit einer Erfahrung wieder eine Zeiteinheit des Erfahrenen gehört” (Husserl 1973a: Hua XIII, 186).
The corporealization process in melancholia resembles the transmutation of becoming a corpse also in a physiological regard. “With the environment is inhibited, excretions cease; processes of slowing down, shrinking, and drying up prevail. All this literally means a corporealization, in the sense of resembling a corpse, a dead body” (Fuchs 2005, 12).
In this sense, Tatossian writes: “Le drame du mélancolique est d’être toujours dégoûté de soi mais toujours forcé d’y revenir et demeurer, alors que l’homme normal passe sous silence ce qu’il est et l’atmosphère qu’il irradie. Ramené à soi obligatoirement, le mélancolique est en même temps distancé de soi par cette odeur qui le dégoûte de soi mais n’est pas moins contraint d’exister totalement en soi et de 'se sentir' dans une sorte 'd’autisme dépressif'” (Tatossian 1979, 103).
“Die Emanation seines Übelgeruchtes wird ihm nicht zu einer Frage der Reputation” (Tellenbach 1968, 128).
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I would like to thank the Humboldt Foundation for their support in the writing of this article.
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Micali, S. The transformation of intercorporeality in melancholia. Phenom Cogn Sci 12, 215–234 (2013). https://doi.org/10.1007/s11097-011-9227-x
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