Discourse ethics in TA procedures: a game theory model

Abstract

This article argues that an ethic applying the technology assessment (TA)-method is only feasible as a risk ethic, since the consequences of technical action are ambivalent and uncertain. It first distinguishes possible strategies of justification for a risk ethic, that is (a) deontological, (b) teleological and (c) procedural approaches. On the basis of the critique of both (a) and (b), a central problem for the integration of discourse ethics in the TA-method is highlighted by reverting to a game theory modeling: As it turns out, mechanisms of self-selection undermine the representativity of discourses and thus its legitimation. In view of this dilemma, the article pledges for a complementary approach selectively integrating (a)–(c) into a “provisional moral”.

Resumé

Le présent article affirme qu’une éthique recourant à l’évaluation technologique (TA) n’est possible qu’en tant qu’éthique à risque, puisque les conséquences de l’action technique sont ambivalentes et incertaines. Il distingue en premier lieu les stratégies pouvant justifier une éthique à risque, à savoir une approche (a) déontologique (b) téléologique et (c) procédurale. Sur la base d’une critique de (a) et (b), l’article met en lumière un problème central pour l’intégration du discours éthique dans la méthode de l’évaluation technologique, en utilisant le modèle de la théorie du jeu : les mécanismes d’autosélection sapent la représentativité des discours et par conséquent leur légitimation. Compte tenu de ce dilemme, l’article plaide pour une approche complémentaire intégrant (a)–(c) dans une « morale provisoire ».

Zusammenfassung

Eine Ethik in TA-Verfahren ist nur als Risikoethik möglich, da die Folgen technischen Handelns ambivalent und unsicher sind. Der Artikel unterscheidet zunächst mögliche Rechtfertigungsstrategien für eine Risikoethik, nämlich (a) deontologische (b) teleologische und (c) prozedurale Ansätze. Nach einer kurzen Kritik von (a) und (b) arbeitet der Artikel durch spieltheoretische Modellierung ein zentrales Problem für die Einbindung der Diskursethik in TA-Verfahren heraus: durch Selbstselektionsmechanismen wird die Repräsentativität von Diskursen unterhöhlt und somit ihre Legitimation unterminiert. Deshalb wird vorgeschlagen, die zueinander komplementären Ansätze (a)–(c) in eine „provisorischen Moral” selektiv zu integrieren.