„Ueber Leichenentbindungen“ am Ende des 20. Jahrhunderts

Abstract.

Definition of the problem: The rapid pace of medical progress has drawn renewed attention to the various possible ways of treating dead or brain-dead pregnant women since the 1980's. The discussion today revolves around medical, social, legal and economic aspects. The historical areas of conflict which surrounded deliveries carried out on dead mothers (usually by means of a Sectio in mortua, nowadays known as a perimortem Caesarean section) and their significance in today's debate are, for the most part, regarded as being of little relevance.

Arguments: The history of the Sectio in mortua was, for a long time, influenced by the difficulty in establishing whether the mother and foetus were actually dead, by the degree of autonomy of the foetus in the womb, by religious issues, by the lack of acceptance among the people because of their irrational fears concerning the operation and by legal regulations and constraints especially in relation to operations carried out on the dying. Each of these areas shows remarkable parallels to the present-day medical and ethical discussion.

Conclusion: The value of such considerations does not lie in the uncritical application of experience gained in the past, but rather in a growing awareness of the wide spectrum of parameters and in a deeper understanding of the various possible approaches to a given situation. The tradition in the Western world of carrying out a delivery on a dead mother, in spite of the conflict of interests between the mother and the foetus, is of particular importance. In practice, the many non-medical factors should be taken more into consideration, with special emphasis being placed on the informed consent of the relatives.

Zusammenfassung.

Möglichkeiten therapeutischen Handelns an toten bzw. hirntoten Schwangeren sind seit den achtziger Jahren infolge der intensivmedizinischen Fortschritte neu ins Bewußtsein gerückt. In der aktuellen Diskussion werden medizinische, soziale, juristische und ökonomische Probleme diskutiert; historische Konfliktfelder bei der Entbindung von Verstorbenen, die in der Regel durch einen Kaiserschnitt (Sectio in mortua, heute Perimortem Cesarean Section) geschah, und deren Bedeutung für die Gegenwart blieben jedoch bislang weitgehend unberücksichtigt. Die Geschichte der Sectio in mortua wurde über lange Zeit beeinflußt von der Schwierigkeit, den Tod von Schwangeren und Feten festzustellen, von physiologischen Überlegungen zur Autonomie der Ungeborenen im Mutterleib, von konfessionellen Einflüssen, von der Akzeptanz in der Bevölkerung, die aufgrund irrationaler Ängste gering war, sowie von rechtlichen Vorgaben und Einschränkungen, insbesondere bei der Operation an Sterbenden. In jedem dieser Bereiche zeigen sich beachtenswerte Parallelen zur gegenwärtigen medizinethischen Diskussion. Der Wert solcher Überlegungen besteht allerdings nicht in einer kritiklosen Übertragung und Anwendung historisch gewonnener Erfahrung, sondern in einer Sensibilität für ein breites Spektrum von Parametern sowie in einer Übersicht möglicher Bewältigungsstrategien. Von Bedeutung erweist sich insbesondere die abendländische Tradition, tote Schwangere zu entbinden, trotz eines Widerstreits zwischen Interessen der Mutter und des Feten. In der Praxis empfiehlt sich eine verstärkte Reflexion der zahlreichen nichtmedizinischen Faktoren unter besonderer Berücksichtigung des informed consent der Angehörigen.