Evidenz-basierte Ethik

Zusammenfassung

Mit dem Konzept der Evidenz-basierten Medizin wurde die Verwendungsweise von empirischen Informationen in den Gesundheitswissenschaften stark verändert. Ein grundlegendes Charakteristikum dieses Konzeptes ist die Unterscheidung zwischen empirischen Informationen per se und „Evidenzen“ im Sinne von qualitativ hochwertigeren empirischen Informationen. Dieses Konzept der Evidenzbasierung findet sich zunehmend auch im Kontext der angewandten Ethik. In der internationalen Fachpresse sind in den letzten 5 bis 10 Jahren zunehmend Arbeiten publiziert worden, die den Begriff „Evidenz-basierte Ethik“ in unterschiedlicher Weise verwenden. Um die ethisch akzeptable Verwendungsweise dieses neuen Konzeptes in der Ethik beurteilen zu können, bedarf es seiner systematischen und kritischen Explikation und Analyse.

Der Artikel unterscheidet verschiedene deskriptive und normative Dimensionen des Konzeptes einer Evidenzbasierung und stellt diese in einer Systematik vor. Die Problembereiche im Zusammenhang mit den normativen Dimensionen werden an Praxisbeispielen der Evidenz-basierten Medizin dargestellt, um anschließend die methodischen und praxisorientierten Besonderheiten einer Evidenz-basierten Ethik herauszustellen.

Die Höherwertigkeit von Evidenzen gegenüber anderen empirischen Informationen impliziert verschiedene normative Dimensionen wie die der Handlungslegitimation. Die Handlungslegitimation durch den Verweis auf Evidenzen wird dann zu einem ethischen Problem, wenn kein Konsens besteht zu der Frage, wann man bei spezifischen empirischen Informationen von Evidenz sprechen sollte und wann nicht. Durch die im Rahmen der empirischen Ethik hauptsächlich verwendeten sozialempirischen Studienansätze und die noch fehlenden Goldstandards zur Bewertung ihrer Qualität, führt die Übertragung des Evidenz-Konzeptes auf die Ethik zu weiteren methodischen und praktischen Problembereichen. Von einer Verwendung des Begriffspaares „Evidenz-basiert“ in der angewandten Ethik ist solange abzuraten, bis diese Problembereiche konsensfähig gelöst wurden. In der Zwischenzeit wäre eine „Informations-kritische“ Ethik zu fordern, deren Aufgabenspektrum in diesem Artikel vorgestellt wird.

Abstract

Background

The concept of evidence-based medicine strongly influenced the appraisal and application of empirical information in health care decision making. One principal characteristic of this concept is the differentiation between “evidence” in the sense of high quality empirical information, on the one hand, and rather low quality empirical information, on the other hand. In the last 5 to 10 years several articles published in international journals have employed the term “evidencebased ethics”. A systematic analysis and explication of the term and its applicability in ethics becomes important.

Method

In this article four descriptive and two normative characteristics of the general concept of “evidence-based” are presented and explained systematically. Subsequently, these characteristics serve as a framework for assessing the methodological and practice orientated challenges of evidence-based ethics.

Conclusion

The superiority of evidence in contrast to other empirical information implicates several normative aspects such as the legitimization of evidence-based decision making in medicine and ethics. This implicit normativity poses ethical concerns if there is no formal consent on which sort of empirical information deserves the label “evidence” and which do not. In empirical ethics, which most often implies interview research and other methods from the social sciences, we still lack gold standards for quality assessment of study design and appraisal of findings. The utilization of the term “evidence-based ethics”, therefore, should be discouraged, unless there is enough consent on how to differentiate between high and low quality information produced by empirical ethics. In the meantime within the process of ethical decision making, a three-step approach for critical appraisal should be applied when empirical information is acknowledged.