Abstract

Des figurines en bronze et en terre cuite du Bronze Récent et de l'Âge du Fer, provenant de Crète, associées aux témoignages postérieurs sur la diamastigossis Spartiate, éclaircissent l'évolution historique de la flagellation rituelle, dans le contexte des procédures initiatiques de passage à l'âge adulte. La forme originelle de la cérémonie est connue dès l'époque mycénienne. Cette forme d'autoflagellation est rattachée, depuis l'époque protogéométrique au moins, aux cérémonies initiatiques de passage à l'âge adulte, et elle a une influence bienfaisante et purificatrice sur les jeunes des deux sexes ; la séparation entre flagellants et flagellés date de l'époque archaïque. Les dieux auxquels s'adresse le rituel sur les différents sites sont des divinités de la végétation, et le transfert du rituel de la flagellation du culte au mythe est représenté sur des vases du ve s.