Abstract

L’article fournit un exemple concret des possibilités qu’ouvre l’exploration des données numérisées, et notamment de la Toile, en matière de morphologie dérivationnelle. Il y a une soixantaine d’années, en se fondant sur un exemple unique (silvio-pelliqueste), Edouard Pichon avançait l’hypothèse qu’en contexte vélaire, le suffixe –esque pouvait, par un phénomène de dissimilation préventive, se voir remplacé par la finale –este. Depuis, aucun argument n’était venu étayer cette hypothèse, sinon peut-être des remarques hésitantes de Zwanenburg (1975) et de Björkman (1984) sur la difficulté de trouver des dérivés en –esque après vélaire. Les données réunies confirment que l’adjonction de –esque à une base dont la dernière syllabe comporte une vélaire engendre des tensions dissimi-latives. Lorsque le contexte s’y prête, ces tensions se manifestent tantôt par l’effacement de certaines vélaires finales, tantôt par le maintien inattendu d’une voyelle finale précédée d’une vélaire. Elles se manifestent aussi, comme l’avaient entrevu nos prédécesseurs, par une moindre productivité de cette suffixation après les radicaux en vélaire. Dans l’établissement de ces résultats, l’utilisation d’un outil permettant de récupérer automatiquement sur la Toile des néologismes en fonction de leur terminaison, s’est révélée déterminante. Les recherches automatisées ont joué aussi un rôle capital quand il s’est agi de trouver des dérivés en ‑este et de montrer que ce suffixe n’était utilisé productivement qu’après vélaire, conformément à la conjecture de Pichon.