Abstract

Au tournant du xix e siècle, plusieurs théories des couleurs voient le jour. Elles partent du principe que l’appréciation des phénomènes colorés dépend en grande partie de la physiologie de l’œil et de la complémentarité des couleurs. Ces théories trouvent une résonance considérable dans le champ artistique français à partir des années 1830. Il s’agit plus spécifiquement d’interroger les modes d’intégration d’une optique des couleurs dans la critique d’art. Après un bref aperçu de quelques approches physiologiques des couleurs aux xviii e et xix e siècles, nous nous arrêtons sur des textes de Théophile Thoré, de Théophile Gautier et de Charles Baudelaire ; trois critiques qui nous permettront de cerner les enjeux épistémologiques qui se cachent sous le jugement esthétique.