Abstract

Dans le De exhortatione castitatis VII, 3, Tertullien enseigne que le laïc, en cas de nécessité, peut non seulement baptiser, mais encore offrir le sacrifice eucharistique. Cette pratique pourrait s'expliquer par un rapprochement qu'opérait l'Église ancienne entre Jean 3, 5 et Jean 6, 53 . Par saint Fulgence, on sait que des chrétiens se préoccupaient du sort des baptisés qui mouraient sans avoir reçu l'eucharistie. Saint Fulgence rassure les fidèles : le baptême a incorporé le chrétien au Christ. Mais il est fort possible que, dans certaines communautés, on ait estimé que la participation concrète à l'eucharistie ait été aussi nécessaire au salut que la réception du baptême. Dans cette hypothèse, on comprendrait mieux la pratique évoquée par Tertullien : en cas de nécessité, le laïc peut non seulement baptiser mais encore célébrer l'eucharistie