Abstract

The Matthean pericope of the Magi and the star of Bethlehem prompted a variety of responses among early Christian commentators of the second to the fifth centuries. These responses reflect a range of attitudes among the early Christians towards astrology, which was a fundamental and pervasive aspect of ancient Greco-Roman religion and culture. Some early Christian writers repudiated astrology absolutely, while others sought to grant it some degree of accommodation to Christian beliefs and practices. Interpretations of the Matthean pericope offer an index to the range of such views. This paper examines the motifs of the Magi and of the star in Matthew 2.1-12 as well as a number of early Christian interpretations of the pericope as evidence of a pattern of ambivalence in early Christian attitudes toward Greco-Roman astrology. Résumé La péricope matthéenne sur les Mages et l’étoile de Bethléem a suscité des réactions variées chez les commentateurs chrétiens du iie au ve siècle. Ces réactions reflètent, chez les premiers chrétiens, une diversité d’attitudes envers l’astrologie, qui était un aspect fondamental et omniprésent de la religion et de la culture gréco-romaines. Certains auteurs chrétiens de l’époque répudiaient absolument l’astrologie alors que d’autres cherchaient à l’accommoder jusqu’à un certain point aux croyances et aux pratiques chrétiennes. Les interprétations de la péricope matthéenne permettent de prendre la mesure de ces opinions divergentes. Cet article examine les thèmes des Mages et de l’étoile en Matthieu 2,1-12, ainsi qu’un certain nombre d’exégèses anciennes de la péricope. Celles-ci fournissent autant d’indices de l’ambivalence de l’attitude chrétienne face à l’astrologie.