Abstract

Le tout n'est-il que la somme de ses parties ou bénéficie-t-il de propriétés spécifiques?. Dans cette seconde hypothèse, comment comprendre l'émergence de ces nouvelles propriétés lorsqu'on passe d'un niveau d'organisation à un autre?. Les questions soulevées ici portent sur la relation d'une totalité (système, milieu, groupe, organisme, etc.) aux éléments qui la composent (individus, organes, molécules, etc.). Elles ne sont pas propres à une spécialité, mais parcourent des champs disciplinaires divers, de l'écologie à la biologie, de la statistique médicale à l'épidémiologie, de l'astrophysique à la chimie. La relation du tout aux parties peut même être pensée à l'intérieur de la théorie scientifique pour en étudier l'organisation hiérarchique. Au cœur des réflexions contemporaines en matière de philosophie des sciences, ces questions font ici l'objet d'études menées - sans verbiage ni hermétisme - par des philosophes et des scientifiques figurant parmi les meilleurs spécialistes français de ces différents domaines.