Tenant compte du contexte postcolonial et du développement de ce qu’il est convenu d’appeler la « littérature-monde », l’article propose de procéder à la généalogie de l’idée de « littérature européenne » et d’en interroger la pertinence au regard des littératures « nationales » aussi bien que de la littérature « mondiale ».

Gérard Genette occupe une « situation » intermédiaire entre les avant-gardes théoriques des années 1960 et l’histoire littéraire de la tradition lansonienne à la Sorbonne, où il avait commencé sa carrière académique, avant d’amorcer un « tournant rhétorique » dans la filiation de Valéry et de Paulhan. Enseignant la poétique à l’EPHE et à l’EHESS, il a contribué à renouveler profondément la théorie littéraire en France dans les années 1960, aux côtés de Barthes, Todorov, Jakobson et Michel Charles.