Abstract

Cet article se propose de contribuer au débat sur les méthodes de la sociologie des sciences à partir d’une étude empirique des déterminations de la vitesse de la lumière réalisées entre 1676 et 1983. Loin d’être construites et déconstruites à volonté, les valeurs de c ont subi un processus de révision tendanciellement unidirectionnel et irréversible. Les méthodes de détermination de c sont restées dans la course seulement quand elles étaient assorties d’une incertitude inférieure ou égale à la meilleure valeur connue. L’étude des «entrées» et «sorties» des méthodes sur le front de recherche met en évidence la nature de la compétition scientifique, forme d’«émulation redistributrice» différente de la rivalité politique ou de la concurrence économique. En parvenant à des résultats différents du constructivisme sur les thèmes de l’inscription littéraire, des jeux de construction/déconstruction, de la négociation et de la persuasion, l’article esquisse une sociologie internaliste des sciences, qui se donne pour objet d’étudier les aspects qui caractérisent la science en tant que science.