Il est facile d’oublier que la physiognomonie connut un immense succès à son époque tant elle nous paraît aujourd’hui relever de la fantaisie. Nous pouvons en sourire avec le recul historique, mais de quelles certitudes scientifiques bien établies rira-t-on dans deux siècles? Il convient pourtant de ne pas négliger sa permanence et ses mutations au sein d’un monde voué à la science. Non seulement parce qu’elle semblerait ouvrir une configuration historique où « déchiffrer le corps », connaître le caractère à (...) partir du visible devient une préoccupation majeure à laquelle la « science » apporte sans cesse de nouveaux outils, des langues nouvelles, mais aussi parce qu’elle trouve grâce aux yeux de certains de nos contemporains. Tel est le cas du philosophe et psychiatre François Dagognet qui, contre le mythe de l’intériorité, n’a eu de cesse de promouvoir un point de vue externaliste. C’est ainsi qu’il cherche à renouveler la physiognomonie de Johann Caspar Lavater en lui adjoignant des techniques et des théories du XXe siècle afin de fonder une anthropologie physique moderne. Je ne cherche toutefois pas à voir en quoi Dagognet nourrit ce vieux débat philosophique entre externalisme et internalisme, mais m’intéresse plutôt à ce que cette lecture renouvelée de Lavater induit vis-à-vis de la parole de l’autre. Au fond, Dagognet ne prolongerait pas tant Lavater qu’il n’annoncerait, en ce début des années 1980, le « retour » d’une psychiatrie qui réduit le psychisme à un fonctionnement biologique. (shrink)

This article studies the advances made in the logic of Renaissance physiognomy from the state of the subject in antiquity and the Middle Ages. The properties and accidents of the human body are investigated in the context of the signs selected by physiognomers, whether univocal or in syndromes, strong or weak in character, negative or positive, consistent with each other or contradictory. When these signs are translated into propositions, the construction of argument which flows from them is shown to ut (...) plurimum reasoning, in which an element of quasi-mathematical proto-probability and hermeneutical thinking may be detected. These allow the question "is x more likely to be the case than y or z?" to be answered through a variety of procedures. Renaissance physiognomy is shown to be a discipline in which a novel combination of rational procedures come together, and a site of conceptual change in respect of property and accidence. (shrink)

On a survalorisé l’influence des traités de rhétorique sur les théories de la représentation à la Renaissance et à l’Âge classique et on a minoré voire ignoré celle de la physiognomonie. Afin de rendre compte de son rôle méconnu, cet article entend mettre à jour les origines physiognomoniques de la pathognomonie, examiner l’imbrication de la physiognomonie et de la pathognomonie durant cette période charnière qui marque un changement de paradigme, en ouvrant sur le cas de la physio-pathognomonie de Charles Le (...) Brun. (shrink)

Cet article propose la première édition critique complète des Questions de Jean Buridan sur la Physiognomonie pseudo-aristotélicienne. L’introduction situe le texte dans la tradition physiognomonique médiévale, tout en indiquant les relations de la physiognomonie à la sémiologie, à l’astrologie et à la philosophie morale. L’édition se fonde sur trois manuscrits principaux, et un quatrième pour l’une des deux versions de la première question. Suit l’édition d’une version d’authenticité douteuse, qui recoupe en partie la version éditée, et de trois questions sur (...) la physiognomonie extraites d’un texte qui semble composite, formé de questions de Buridan ou d’esprit buridanien. (shrink)

La « figure vitruvienne », héritée du traité De architectura de Vitruve, et les variations auxquelles elle donne lieu dans les arts à la Renaissance révèlent une grande diversité de formes et un remaniement du canon antique. En s’appuyant sur une méthode historique et conceptuelle, l’article entend mettre à jour les enjeux esthétiques suscités par la représentation du corps humain dans les arts, en tenant compte de la diversité des voies empruntées par les artistes de la Renaissance, influencés qui plus (...) est par la tentation de la mathématisation, la physiognomonie et la recherche de l’expressivité. (shrink)

Si la recherche contemporaine s’est davantage intéressée aux sémiologies du corps humain développées par la médecine et la physiognomonie antiques, un grand nombre de sources gréco-romaines témoignent de l’engouement qu’a connu l’interprétation divinatoire des signes et mouvements du corps dans l’Antiquité. Après une présentation générale de la palmomantique, notamment des traités du Pseudo-Mélampous, cet article analyse plus en détail les sources antiques relatives à l’interprétation divinatoire de l’éternuement, l’un des principaux mouvements involontaires du corps, traditionnellement considéré comme un signe envoyé (...) par les dieux et qu’il convenait de savoir reconnaître et déchiffrer.Contemporary research has focused on the semiology of the human body in ancient medicine and physiognomics. However, a large number of Greco-Roman sources evidence the popularity of body divination, especially through observing bodily signs and movements, in Antiquity. This paper presents the system of palmonancy especially as developed in the treatises of Pseudo-Melampous, and analyses in depth ancient sources relating to the divinatory interpretation of sneezing, one of the commonest involuntary body movements, traditionally regarded as a sign sent by gods, and hence useful to identify and interpret. (shrink)

This paper endeavors to look into the physiognomical syllogism as occurring in Avicenna’s different summae and to tentatively discuss possible reasons for its select occurrence in some of them and not others, as well as possible implications of this selectiveness. These occurrences are in principle reducible to two different textual versions. Further, it will be argued that the inclusion of this syllogism might be connected with a certain nearness of the respective works to Aristotle, due to an assumed personal disfavoring (...) of this syllogism by Avicenna. However, there is also some evidence for Avicenna’s usage of the ps.-Aristotelian Physiognomics. (shrink)

This paper endeavors to look into the physiognomical syllogism as occurring in Avicenna’s different summae and to tentatively discuss possible reasons for its select occurrence in some of them and not others, as well as possible implications of this selectiveness. These occurrences are in principle reducible to two different textual versions. Further, it will be argued that the inclusion of this syllogism might be connected with a certain nearness of the respective works to Aristotle, due to an assumed personal disfavoring (...) of this syllogism by Avicenna. However, there is also some evidence for Avicenna’s usage of the ps.-Aristotelian Physiognomics. (shrink)