Since antiquity, Western thinking about art has known and cultivated the myth of the artist as a unique (male) individual who produces marvellous things. This myth is fed, among other texts, by the Naturalis Historia (Natural History) of the Roman scholar Pliny the Elder (23/24-79 AD). The last five volumes of this encyclopaedia are an essential source for our knowledge about ancient painting, sculpture, etc. Plenty of anecdotes deal with the value of artworks, with problems of mimesis and aesthetic judgement, (...) artistic rivalry, the relationship between artist and beholder, artist and political ruler, etc. For centuries, these minimal narratives have been repeated, retold and adapted to changing situations and interests, triggering theory and history of art. What has not been realised, however, is that they also open the way to a concept quite different from the well-known understanding: to art as a complex reciprocal exchange of gifts between more than two agents. Analysing two of the pertinent anecdotes (NH 35.86-87 and NH 35.140), the paper attempts to show the significance of agonistic gift giving in this art discourse. (shrink)

ZusammenfassungAn der Gabenpraxis traditioneller Gesellschaften, die Marcel Mauss im Essai sur le don untersucht hat, ist die ästhetische Dimension von großer Bedeutung; zu sozial konstitutiven Gaben, die v.a. Akte wechselseitiger Anerkennung sind, eignen sich nämlich nur besondere Dinge und Leistungen. Diese werden im Rahmen festlicher Gelegenheiten getauscht. Die vorliegende Studie untersucht den Zusammenhang zwischen Gabe und Ästhetik an einem konkreten Fall der europäischen Vormoderne, an Benvenuto Cellinis Saliera für den französischen König François Ier. In der Renaissance verklammert der Begriff grazia (...) Hofkunst mit höfischem Habitus, Selbstdarstellung der Elite und Inszenierung der Macht. Das hier verhandelte kostbare Objekt und seine Geschichte realisieren grazia in ihrer doppelten Bedeutung als Erscheinung im Kunstwerk und soziopolitische Beziehung; beide verweisen auf die Gabenpraxis und deren symbolische Funktionen, und umgekehrt. Für die Analyse sind Materialität des Gegenstands und Textualität gleichermaßen wichtig.The aesthetic dimension is crucial in the practices of gift giving in traditional societies as studied by Marcel Mauss in his Essai sur le don. Aesthetics is highly relevant because not any object or service is suitable for the socially constitutive gift, which, above all, is a symbolic act of recognition. Rare and precious objects and services are exchanged at festive occasions. This paper examines the connection between gift and aesthetics in a concrete case of pre-modern Europe: in Benvenuto Cellini’s salt cellar for the French King François Ier. In Renaissance discourse, the concept of grazia links the work of an individual court artist to courtly behavior, elite self-representation and the celebration of political power. Grazia is actualized in the saliera and the history of its making; in its double sense, as appearance in the artwork and social relationship, it refers to gift giving practices and their symbolic functions, and vice versa. For my article, the material object and the related texts are equally important. (shrink)

In Andrej Belyjs Roman Petersburg (entstanden 1911-1913) kulminiert der Mythos dieser Stadt und wird zugleich ironisiert. Stadt und Roman sind bestimmt von Gegensätzen wie dem von Russland und Europa, Vater und Sohn, Zarismus und Revolution etc. Im Krisenjahr 1905, in dem der Roman spielt, sind diese Gegensätze allenthalben am Werk, aber sie erlauben dennoch keine Orientierung: Denn die Staatsmacht steht nicht nur rebellischen Elementen gegenüber, sondern übt selbst Terror aus, z.B. durch Doppelagenten. In einem Klima gegenseitiger Bespitzelung und Bedrohung sind (...) alle Zuordnungen ungewiss. Welche Funktion haben hier die zahlreichen geometrischen Referenzen: Punkt, Linie, Quadrat, Kubus und die Rede von der ›vierten‹ oder ›n-ten Dimension‹? Der Essay geht diesen Fragen nach und stellt u.a. Beziehungen zur Popularisierung der n-dimensionalen Geometrie und zu avantgardistischer Kunst(-theorie) her, namentlich zu Kandinsky und Malewitsch. In Andrey Bely’s novel »Petersburg« (written between 1911 and 1913), the myth of Petersburg comes to a peak while being simultaneously ironized. The city and the novel are determined by oppositions such as those between Russia and Europe, father and son, tsarism and revolution, and so on. Set in 1905, a year of deep crisis, these oppositions are at work everywhere in the story. Nevertheless, they do not permit any understanding of what is going on: this is because the state is not only challenged by rebellious elements, but also acts as a terrorist itself; for instance, with the help of double agents. In a climate of threat and fear, everything becomes uncertain. What is the function of the numerous geometrical references – point, line, square, cube, and of the ›fourth‹ or the ›nth dimension‹ – in such a context? The essay asks these questions and links the novel to the popularisation of n-dimensional geometry, as well as to the art and art theory of the early 20th century, namely to Kandinsky and Malevic. (shrink)

Online, offline, Linienflug, rote Linie, Richtlinie, Horizont – in unserer Sprache und unserem Alltag sind Linien omnipräsent. Auch in Künsten, Philosophie und Wissenschaften spielen sie eine zentrale Rolle. Sie sind grundlegend wie Bild, Schrift oder Zahl. Aus der Selbstverständlichkeit, mit der sie unsere Orientierung steuern, unser Denken ordnen und unserer visuellen Erfahrung Gestalt geben, hebt der Band einen komplexen Zusammenhang heraus: Er führt in Texte aus verschiedenen historischen Zusammenhängen ein, in denen Begriff und Phänomen der Linie ausdrücklich und exemplarisch zum (...) Gegenstand von Theoriebildung werden. Linien wirken als elementare Mittel der Welterschließung, doch erfüllen sie diese Funktion in unterschiedlichen Feldern auf jeweils andere Weise. Dieser Heterogenität trägt die Konzentration auf fünf ausgewählte Schwerpunkte Rechnung: auf Mathematik/Geometrie, Philosophie, Ethnographie/Anthropologie, Geographie/Kartographie, Kunsttheorie und -wissenschaft. Prägnanz und Leistung der jeweiligen Reflexionen werden ebenso gezeigt wie faszinierende Querverbindungen zwischen den einzelnen Bereichen. Das Buch wendet sich insbesondere an WissenschaftlerInnen sowie an ein breites kulturwissenschaftlich interessiertes Publikum. (shrink)