There are some distinct methodological challenges, and possible pitfalls, for neuroethics when it evaluates neuroscientific results and links them to issues such as moral or legal responsibility. Some problems emerge in determining the requirements for responsibility. We will show how philosophical proposals in this area need to interact with legal doctrine and practice. Problems can occur when inferring normative implications from neuroscientific results. Other problems arise when it is not recognized that data about brain anatomy or physiology are relevant to (...) the ascription of responsibility only when they are significantly correlated with the psychological capacities contemplated by the legal formulations of responsibility. We will demonstrate this by considering two significant cases concerning psychopathy. Some paradigms that aim at measuring higher-order capacities, such as moral understanding, have limited validity. More robust paradigms for the study of learning in restricted controlled conditions, on the other hand, have limited ecological validity across individuals and context to be of any use for the law. (shrink)

How psychopaths and their capacity for moral action are viewed is not only philosophically interesting but is also important and relevant for policy. The philosophical discussion of psychopathy has focussed upon the psychological faculties that are prerequisites for moral responsibility and empirical findings regarding psychopathy that are relevant to philosophical accounts of moral understanding and motivation. However, there are legitimate worries about whether psychopathy is a robust scientific construct, and there are risks attached to reifying psychopathy or other psychiatric constructs. (...) We defend the concept of psychopathy by pointing out the relevance of empirical studies about it for our ordinary practices of ascribing moral responsibility and folk psychological accounts of moral understanding and motivation. (shrink)

Das Themengebiet der Psychopathie hat in den letzten Jahrzehnten vor allem durch Filme, die sich mit (vermeintlich) psychopathischen Charakteren beschäfti- gen, ein breites gesellschaftliches Interesse erfahren (vgl. Swart 2016). Holly- woods Blockbuster zeigen hier Beispiele hochintelligenter (z. B. Hanibal Lector in „Das Schweigen der Lämmer“) oder sexuell devianter (z. B. Patrick Bateman in „American Psycho“) Serienkiller, welche aus klinischer Sicht tatsächlich hoch psy- chopathische Tendenzen aufweisen. Demgegenüber werden psychisch andersartig beeinträchtigte Filmcharaktere, wie z. B. Norman Bates („Psycho“) oder Travis Bickel (...) („Taxi Driver“) wohl aufgrund ihrer schreckenseinflößenden Wirkung im allgemeinen Sprachgebrauch oft als Psychopathen bezeichnet, obwohl ihre Symptome aus forensisch-psychiatrischer Sicht eher schizoiden Wahnvorstellungen ähneln und keine Anzeichen einer klas- sischen Psychopathie darstellen (vgl. Leistedt / Linkowski 2014). Auch Medienbe- richte über tatsächlich existierende, brutale (z.B. Serienkiller Ted Bundy) oder dreiste (z.B. Anlagebetrüger Bernard Madoff) Figuren der Zeitgeschichte haben die konzeptionelle Unübersichtlichkeit des in der Öffentlichkeit wahrgenommenen Bildes der Psychopathie befeuert. Und sogar in medizinischen bzw. psychiatri- schen Kreisen scheint eine uneinheitliche Sichtweise die Konfusion um das Stö- rungsbild Psychopathie weiter anzufachen (vgl. Berg et al. 2013). (shrink)

Editorial introduction to the special issue of the European Journal of Analytic Philosophy.