Thirty years of debate have passed since the term “Rule of Rescue” has been introduced into medical ethics. Its main focus was on whether or why medical treatment for acute conditions should have priority over preventive measures irrespective of opportunity costs. Recent contributions, taking account of the widespread reluctance to accept purely efficiency-oriented prioritization approaches, advance another objection: Prioritizing treatment, they hold, discriminates against statistical lives. The reference to opportunity costs has also been renewed in a distinctly ethical fashion: It (...) has been stipulated that favoring help for identifiable lives amounts to a lack of benevolence for one’s fellow creatures. The present article argues against both objections. It suggests that the debate’s focus on consequences should be reoriented by asking which aspects of such states of affairs are actually attributable to a decision maker who judges within a specific situation of choice. (shrink)

Verstoßen pränatale und präimplantive Selektion von Behinderten gegen das Diskriminierungsverbot? Die Antwort wird meist von der Frage nach dem Status des Embryos abhängig gemacht: Ist der Embryo Träger der Menschenwürde und des Rechts auf Leben, dann könne eine Entscheidung der Mutter gegen das Kind (soweit sie überhaupt gerechtfertigt werden kann) dem Diskriminierungsvorwurf nur entgehen, wenn sie nicht spezifisch im Blick auf den Behindertenstatus des Embryos fällt. Der vorliegende Beitrag 1. setzt nicht voraus, dass der Embryo kein Träger der Menschenwürde und (...) des Rechts auf Leben ist; 2. argumentiert, dass der Mutter die Berücksichtigung des Behindertenstatus gleichwohl nicht vorgeworfen werden kann, da dergleichen im privaten Bereich auch sonst häufig berücksichtigt wird und es gute Gründe gibt, das nicht generell zu verbieten; 3. macht deutlich, dass der starke intuitive Widerstand speziell gegen die Präimplantationsdiagnostik in der deutschen öffentlichen Debatte in etwas anderem als der Sorge um die Rechte der verworfenen Embryonen wurzelt und dass eine dementsprechende Umorientierung der Debatte dringend erforderlich ist. (shrink)

The Adequate Cause Theory: On the relation of Philosophical and Legal Concepts of Causality. The paper discusses the first explicit and logically convincing introduction of a concept of probabilistic causality into legal theories of causation in Germany by Johannes von Kries (1888). First, it is shown how this step was prepared by the failure of the philosophical analysis of causation which took its leading examples from physics to overcome the difficulties which presented themselves in cases of "irreducible multicausality". Secondly, I (...) give the basic ideas of Kries's connection of causal theory and probability theory by presenting his concept of "scope" ("Spielraum"). Finally, I turn to some concepts which are still controversively discussed in legal contexts and which exhibit the logical structure analysed by Kries. It is shown that a certain indefiniteness of the relevant distinctions, which cannot be overcome, does not paralyse their being useful. (shrink)

This article examines the claim that the practice of selective abortion after prenatal testing discriminates against the disabled. First, the difference between a legal claim and a weaker and less clearly addressed, but more frequently expressed »moral« claim is considered. The argument proceeds then by considering the analogy of »discriminating« against the disabled in partner choice. The liberal idea of a sphere of privacy where selective behaviour is nottobe criticised is assessed and its justitiable and non-justifiable aspects are brought out.

Slight revision of the author's thesis (doctoral)--Universit'at Konstanz, 1989.

The reply concentrates on advancing again my third thesis, which has not directly been taken up by Breyer and Kliemt. The thesis says that both criticisms against the Rule of Rescue - the irrationality objection, which Breyer and Kliemt try to defend, and the objection that the Rule is discriminatory, which they do not defend - are the results of insufficient action-theoretical reflection. I argue that Breyer's and Kliemt's objection to the Rule, unstable as it is in their comment, is (...) not even clearly identifiable if they do not take a stance towards the central question: Do they want to -and, if so, can they consistently -incorporate people's interest in taking account of the attributability of an outcome to a decision maker into their utility concept? (shrink)

Ever since Savage represented acts by reference to their consequences, it has remained unclear how this conceptual move and its implications for evaluating acts may be reconciled with what is treated as people's acts in everyday talk and in our societies' legal practices. The present contribution, first, comments on applied and theoretical debates to emphasize the systematic relevance of Savage's move. It then focuses on the purportedly causal element in the term "consequence." A simple case shows how the idea that (...) choices are causally connected to their consequences meets with problems. Possible consequentialist reactions are discussed. (shrink)

Zusammenfassung. Der Beitrag diskutiert die ethischen Grundlagen der sogenannten Triage (der Sortierung von Behandlungsbedürftigen in Dringlichkeitskategorien beim Massenanfall Verwundeter) und prüft, inwieweit eine Übertragung dieser Praxis auf eine unter Rationierungsdruck geratende Alltagsmedizin begründbar bzw. zu erwarten ist. Insbesondere wird der ethische Status der sog. Maximierungsregel („rette so viele Menschenleben wie möglich”) erläutert, und es werden die bereits in der katastrophenmedizinischen Praxis nicht ganz unwirksamen Grenzen der Orientierung an dieser Regel deutlich gemacht.

Zusammenfassung. Der Beitrag diskutiert die ethischen Grundlagen der sogenannten Triage (der Sortierung von Behandlungsbedürftigen in Dringlichkeitskategorien beim Massenanfall Verwundeter) und prüft, inwieweit eine Übertragung dieser Praxis auf eine unter Rationierungsdruck geratende Alltagsmedizin begründbar bzw. zu erwarten ist. Insbesondere wird der ethische Status der sog. Maximierungsregel („rette so viele Menschenleben wie möglich”) erläutert, und es werden die bereits in der katastrophenmedizinischen Praxis nicht ganz unwirksamen Grenzen der Orientierung an dieser Regel deutlich gemacht.