Condillac's Essay on the Origin of Human Knowledge, first published in French in 1746 and offered here in a new translation, represented in its time a radical departure from the dominant conception of the mind as a reservoir of innately given ideas. Descartes had held that knowledge must rest on ideas; Condillac turned this upside down by arguing that speech and words are the origin of mental life and knowledge. His work influenced many later philosophers, and also anticipated Wittgenstein's view (...) of language and its relation to mind and thought. (shrink)

What role does non-genetic inheritance play in evolution? In recent work we have independently and collectively argued that the existence and scope of non-genetic inheritance systems, including epigenetic inheritance, niche construction/ecological inheritance, and cultural inheritance—alongside certain other theory revisions—necessitates an extension to the neo-Darwinian Modern Synthesis (MS) in the form of an Extended Evolutionary Synthesis (EES). However, this argument has been challenged on the grounds that non-genetic inheritance systems are exclusively proximate mechanisms that serve the ultimate function of calibrating organisms (...) to stochastic environments. In this paper we defend our claims, pointing out that critics of the EES (1) conflate non-genetic inheritance with early 20th-century notions of soft inheritance; (2) misunderstand the nature of the EES in relation to the MS; (3) confuse individual phenotypic plasticity with trans-generational non-genetic inheritance; (4) fail to address the extensive theoretical and empirical literature which shows that non-genetic inheritance can generate novel targets for selection, create new genetic equilibria that would not exist in the absence of non-genetic inheritance, and generate phenotypic variation that is independent of genetic variation; (5) artificially limit ultimate explanations for traits to gene-based selection, which is unsatisfactory for phenotypic traits that originate and spread via non-genetic inheritance systems; and (6) fail to provide an explanation for biological organization. We conclude by noting ways in which we feel that an overly gene-centric theory of evolution is hindering progress in biology and other sciences. (shrink)

Natural selection is commonly seen not just as an explanation for adaptive evolution, but as the inevitable consequence of “heritable variation in fitness among individuals”. Although it remains embedded in biological concepts, such a formalisation makes it tempting to explore whether this precondition may be met not only in life as we know it, but also in other physical systems. This would imply that these systems are subject to natural selection and may perhaps be investigated in a biological framework, where (...) properties are typically examined in light of their putative functions. Here we relate the major questions that were debated during a three-day workshop devoted to discussing whether natural selection may take place in non-living physical systems. We start this report with a brief overview of research fields dealing with “life-like” or “proto-biotic” systems, where mimicking evolution by natural selection in test tubes stands as a major objective. We contend the challenge may be as much conceptual as technical. Taking the problem from a physical angle, we then discuss the framework of dissipative structures. Although life is viewed in this context as a particular case within a larger ensemble of physical phenomena, this approach does not provide general principles from which natural selection can be derived. Turning back to evolutionary biology, we ask to what extent the most general formulations of the necessary conditions or signatures of natural selection may be applicable beyond biology. In our view, such a cross-disciplinary jump is impeded by reliance on individuality as a central yet implicit and loosely defined concept. Overall, these discussions thus lead us to conjecture that understanding, in physico-chemical terms, how individuality emerges and how it can be recognised, will be essential in the search for instances of evolution by natural selection outside of living systems. (shrink)

The important work, exquisitely translated by Mark Wauck, brings the essential elements of philosophy into view as a cohesive, readily understandable, and erudite structure, and does so rigorously in the best tradition of St. Thomas.

Le corps glorieux du Christ exprime pour Thomas d’Aquin le destin ultime et la vérité profonde du corps humain. Le présent article se propose d’évaluer si ce point de départ permet une réelle valorisation du corps. En ce sens, l’Aquinate pense le corps ressuscité en terme d’achèvement de la logique de l’hylémorphisme, comme parfaite union de l’âme et du corps, doué d’une grande beauté, comme un corps « communicant », aux sens développés au maximum de leur acuité. S’en trouve (...) éclairée, sans aucun doute, la noblesse du corps terrestre, en tant que celui-ci préfigure et inaugure tout cela. Cependant, le même hylémorphisme implique que ce destin glorieux du corps s’opère par sa « spiritualisation », sa soumission à l’esprit auquel il est ordonné : il semble difficile de ne pas y voir, malgré tout, une subtile résistance à la corporéité en son épaisseur la plus charnelle – ainsi qu’à la portée tragique de sa finitude. (shrink)

In this final edition of his classic study of St. Thomas Aquinas, Etienne Gilson presents the sweeping range and organic unity of Thomistic philosophical thought. The philosophical thinking of Aquinas is the result of reason being challenged to relate to many theological conceptions of the Christian tradition. Gilson carefully reviews how Aquinas grapples with the relation itself of faith and reason and continuing through the existence and nature of God and His creation, the world and its creatures, especially (...) human beings with their power of intellect, will, and moral life. He concludes this study by discussing the life of people in society, along with their purpose and final destiny. Gilson demonstrates that Aquinas drew from a wide spectrum of sources in the development of his thought-from the speculations of the ancient Greeks such as Aristotle, to the Arabic and Jewish philosophers of his time, as well as from Christian writers and scripture. The Christian Philosophy of St. Thomas Aquinas offers students of philosophy and medieval studies an insightful introduction to the thought of Aquinas and the Scholastic philosophy of the Middles Ages, insights that are still revelant for today. (shrink)

This article, originally a preface to the French edition of Carl Schmitt’s book The Leviathan in the State theory of Thomas Hobbes, displays a critical analysis that not only puts the above work in context, but also raises a question about Schmitt’s appropriation of Hobbes, an author who was considered a beacon of light by the former during his whole lifetime. Thus, the article undertakes a reconstitution of Schmitt´s relevance for Political Theory and Philosophy in recent years, and then (...) develops the way Hobbes was analysed in Schmitt´s essay. The interpretation of the Jurist is not innocent at all, and the propinquity to the English author in some issues could have allowed the former to reinforce his own arguments by using the latter as a mere strategic tool. The key question the article tries to elucidate is whether this re-appropriation was successful or not. (shrink)

Si l'histoire de la pensee medievale inclut celle de ses influences, comme l'histoire de la pensee moderne celle de ses sources, il est alors doublement legitime de se demander ce que peut nous apprendre sur la pensee cartesienne sa confrontation historique avec la pensee medievale, au contact de laquelle elle s'est formee, et a l'encontre de laquelle elle s'est developpee. Prenant la suite de travaux anterieurs, cet ouvrage d'Etienne Gilson envisage tout d'abord la confrontation dans une perspective genetique (en (...) cherchant dans certaines doctrines medievales les sources de theses cartesiennes comme l'inneisme, l'etude des meteores ou de la circulation sanguine), avant de considerer plus precisement le rapport de la metaphysique cartesienne et de la metaphysique medievale a travers l'examen de certains points de doctrine particulierement delicats. C'est ici notamment que sont rencontres et eclaircis les problemes de la critique cartesienne des formes substantielles, du dialogue de Descartes avec saint Augustin a l'occasion du cogito, avec saint Thomas dans la preuve de l'existence de Dieu par la causalite de l'idee, et avec saint Anselme dans la preuve dite ontologique. Le caractere novateur de la pensee cartesienne se trouve ainsi etabli avec une acuite inedite. (shrink)

En février 1942, la brochure du père Marie-Dominique Chenu, Une école de théologie : Le Saulchoir est mise à l’Index par la Congrégation du Saint-Office. L’étude présentée ici s’attache à reconstituer la genèse de cette condamnation depuis la discrète sortie du texte en 1937. Appuyée sur des travaux antérieurs et sur toutes les sources aujourd’hui disponibles, elle montre comment une divergence légitime sur la méthode en théologie entre thomistes romains et thomistes du Saulchoir est devenue une affaire disciplinaire au détriment, (...) non seulement du père Chenu, privé de sa charge de régent, mais de l’ensemble de la Province dominicaine de France, soumise à la rigoureuse visite apostolique du père Thomas Philippe. Au terme de celle-ci, la direction du Saulchoir et celle des Éditions du Cerf sont profondément remaniées. (shrink)

Ce volume recueille des elements propres a eclairer l'oeuvre de Duns Scot et entend montrer que sa lecture n'est pas pas inutile pour comprendre Thomas d'Aquin. Gilson rappelle que le sens des principes dont use l'auteur ne se comprend bien que par l'usage qu'il en fait. Car le Docteur Subtil ne nous a pas laisse un systeme: la parole de Dieu, dont il cherche l'intellection, n'est pas un donne a reconstruire par mode de deduction. La philosophie, la sienne en (...) propre, doit etre traversee de themes fondamentaux ausquels il revient sans cesse pour eclairer les profondeirs de la foi. On trouvera dans cet ouvrage magistral des analyses fondees sur les Commentaires de Pierre Lombard par Duns Scot, ainsi que des etudes sur l'objet de la metaphysique, l'existence de l'etre infini, la nature divine, l'origine du contringent, la connaissance intellectuelle et la volonte. (shrink)

Réflexions sur la controverse saint Thomas - saint Augustin -- La vertu de patience selon saint Thomas et saint Augustin -- Note sur un texte de saint Thomas -- Prolégomènes à la prima via -- Sur la problématique thomiste de la vision béatifique -- L'esse du verbe incarné selon saint Thomas -- Eléments d'une métaphysique thomis-te de l'être.

Morale générale.--Morale particulière.

The present revival of interest in the name and work of St. Thomas Aquinas is a fact which is bound to impress even the most superficial observer. In fact, nobody thinks of denying it; but, since it disturbs the set habits of some, the attempt has been made to give it an unfavourable interpretation in order to escape the duty to take an interest in it. It is - so it has been said - a merely artificial return to (...) an obsolete scholasticism, a movement, political-religious rather than strictly philosophical; what has not been alleged and invented to explain a movement of ideas whose depth and vitality are sufficient to disprove so mean an origin! (shrink)

On ne comprend pas vraiment le thomisme tant qu'on n'y sent pas la presence de saint Thomas lui-meme, ou plutot de frere Thomas avant qu'il ne fut devenu un saint fete au calendrier, bref de l'homme avec son temperament, son caractere, ses sentiments, ses gouts et jusqu'a ses passions. Car il en eut au moins une. Au niveau de la nature humaine pure et simple, Thomas eut la passion de l'intelligence. Comprendre ensemble le philosophe et le croyant (...) en Thomas, c'est en ces termes qu'Etienne Gilson invite le lecteur a entrer dans la pensee complexe, mais incontournable, du Docteur angelique. Tel est aussi l'esprit qui anime cette etude systematique, visant au coeur meme du thomisme et guidee par le souci constant de manifester l'unite de la doctrine a travers le deploiement de cette passion de l'intelligence - cette puissance contemplative, qui embrasse dans un meme elan rationnel les grandes questions theologiques, ontologiques et anthropologiques: l'existence de Dieu, l'etre et l'essence, la nature et la causalite physique, la connaissance, la vie humaine. Dans l'oeuvre immense d'Etienne Gilson, cet ouvrage occupe une place centrale: non seulement parce que Le Thomisme aura accompagne son auteur durant toute sa carriere, a travers les remaniements et amplifications de six editions successives; mais encore, parce que cette magistrale introduction a la philosophie de saint Thomas aura contribue de maniere decisive a definir une methode historiographique: celle d'une histoire doctrinale unitaire et coherente, par dela tous les clivages philosophiques et theologiques. (shrink)

The Aristotelian Society of Marquette University each year invites a scholar to speak on the Philosophy of St. Thomas Aquinas. Those lectures have come to be called the Aquinas Lectures and are customarily delivered on the Sunday nearest March 7, the feast day of the Society's patron saint.

Nombreuse, infiniment ondoyante et diverse, cette pensee n'est qu'une charite toujours active dont le mouvement incessant tend vers des objets qui nous echappent ou vers les aspects inconnus de ceux que nous percevions deja. Comment suivre une telle pensee sans etre cette pensee meme (...)?. Le present ouvrage tente une reponse en meme temps qu'il pose la question. Considerant que les ecrits de Bonaventure dessinent moins une progression lineaire qu'ils ne suivent un ordre du coeur, Etienne Gilson propose ici, (...) apres un chapitre introductif de nature biographique qui cherche l'homme derriere l'oeuvre, un parcours circulaire autour du centre de la synthese bonaventurienne, le Verbe, incarne en la personne du Christ. C'est ainsi que se trouvent abordes les themes fondamentaux que sont la critique de la philosophie naturelle, l'evidence de l'existence de Dieu et le probleme de la science et de la volonte divines, mais aussi la creation, les corps inanimes, les animaux, l'ame humaine, les anges, ou encore l'illumination, la grace et la beatitude. Ces etudes convergent et culminent tout a la fois dans un dernier chapitre qui s'attache a saisir l'esprit de ce penseur. A l'encontre de l'argument qui consiste a qualifier Bonaventure de mystique pour le releguer hors de l'histoire de la philosophie, Etienne Gilson se propose de recourir precisement a cet argument pour l'y reintegrer: le sentiment mystique, penetrant en effet toutes les couches de l'edifice, est ce qui lui confere sa systematicite, et une systematicite telle que cette mystique speculative bonaventurienne partage seule avec la doctrine thomiste le titre de synthese de la pensee scolastique tout entiere. Tendant toujours vers une metaphysique de la mystique chretienne comme vers son terme ultime, cette pensee temoigne simultanement de la necessite de la science et de sa subordination aux ravissements mystiques, et se situe a la rencontre des influences de saint Francois, de saint Augustin et des exigences systematiques des Sommes de Thomas d'Aquin. L'oeuvre de Bonaventure marque ainsi un moment capital dans le long progres par lequel la theologie scolastique parvint a l'unite d'un systeme. (shrink)